姜早早微微愣神后，輕聲道：“老爺子，第四帝國，還在呢！”

“真的嗎？教廷大軍沒有攻破帝國堡壘？”

周老趕忙追問。

“嗯，沒有。”

姜早早肯定道。

“那就好，那就好。”

周老心中巨石落地，如釋重負。

他看著姜早早，略顯不好意思道：“小娃娃，剛才老朽失態了，我還以為...”

“沒事的，我理解您。放心吧老爺子，我們很快就能回家了。”

“家...”

聽到這個字眼，周老語凝。

他是帝國孤兒，從軍部集訓營出來后，一直生活在戰場上。

殺人、療傷、殺人...周而復始。

家...好陌生的詞匯。

他既沒有家，也沒幻想過家。

某種意義上，帝國就是他的家。

“老爺子，您是哪里人？”

“祁堰大區人。”

“祁堰大區...”姜早早召出一瓶紅酒，笑瞇瞇道，“我請你喝祁堰大區的干紅葡萄酒。”

“嚯，女娃娃，你還有帝器，厲害啊！”

“里面的人，也有帝器，他還是一名優秀的藥劑師呢！”姜早早指了指不遠處的山洞，把酒拋給周老，“我們的任務，是保護好他。”

“放心，有我在，無人可傷帝國的娃娃。”

周老接過酒，豪邁大笑，隨后拔出木塞，美酒入喉。

片刻后。

老人眼眶內，流下兩行淚水。

好奇怪...

明明不久前，剛喝過故鄉的美酒，可為何突然想哭呢？

姜早早看著周老的淚水，輕聲道：“老爺子，相識一場，我能讓的不多，請你嘗嘗帝國的美食吧。”

罷。

空中出現第九帝國各個大區的美食。

三大島鏈的海鮮。

西部諸區的干果。

中州十二區的面食。

南方五大區的飲品。

遠東三區的紅腸與遠東煮。

周老精神恍惚，望著空中漂浮的美食發呆。

不多時，老人帶著食物，走到一處偏僻處，坐在地上，大口咀嚼。

越吃，眼中的淚水越多。

帝國還在，味道已變。

看著老人邊吃邊笑邊流淚，姜早早停下想要上前寬慰的腳步，站到巨石上，望著遠方雪景，沉默不語。

銀色大狗似乎感應到主人的心情低落，用頭不停摩擦她的衣角。

旁邊。

見此一幕，秀秀與徐助理相視一眼，心中詫異。

帝國的殺戮機器，竟然也能有如此柔軟的一面。

秀秀走過去，站在巨石旁邊。

“漁晚，今天我發現，你與傳說中的不一樣。”

“哪里不一樣？”

“說了您別生氣。”

“嗯。”

“您還記得天鹿神墟嗎？”

“記得。”

姜早早輕輕頷首。

在天鹿神墟，她第一次滅族。

秀秀道：

“那是我第一次見到你，在視頻里。當時，我剛從修院畢業，沒去遠東，而是留在修院內，當導師助理，跟在某位導師旁邊學習。”

“那時，你十歲，戴著一張銀色面具。”

“鹿人族在你眼前跪成了無數排。”

“他們求饒、哀嚎、咒罵。”

“你拿著比你個頭還要高的銀鐮，機械的揮動。”

“從頭到尾，都絲毫不受影響。”

“當時，我跟隨的導師，指著視頻里的你，一臉驕傲的告訴我們。”

“時隔無數年，帝國終于迎來了真正的絕代天驕。”

“黑暗年代的帝國長青意志，終于有人能背負了。”

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