當著一宮奴仆被訓斥，葉貴妃臉色難看，可想而知。

她有些不明白。

此番她奪權在手，收回了小皇子的撫養權，還打壓了新晉的寧貴妃，為什么好像有些力竭，并沒有如愿風光呢？

沒幾日，又聽聞帝后愛上了食玉，寧貴妃伺候在旁。

他們三人儼然成了一起的，反而把葉貴妃落在了一邊。

得知這個消息的葉貴妃又氣又傷心，卻也無可奈何。

皇帝要寵幸誰喜歡誰，旁人哪能置喙。

葉貴妃只能強打精神，繼續幫著皇后協理后宮，日子也算不咸不淡地過著。

直到半個月后的一天，小皇子突然暴斃。

宮中扣響云板，大喪之鐘。

葉貴妃哭得幾乎暈厥，是被人抬著送回了長合宮的。

皇帝也仿佛一夜間老了許多，滿臉疲憊。

皇后操持了小皇子的喪禮，葬入皇陵。

消息傳來，虞聲笙一陣唏噓——那畢竟是自己救過的孩子，當年匆匆一瞥，那個孩子露出羞澀天真的笑容，沖著她眨眨眼睛。

哪怕她與葉貴妃不睦，也從未想過要牽連一個孩子。

就在小皇子暴斃的當天，苕哥兒又出事了。

他嚷嚷著要去內宅當差，要見將軍夫人。

莊婆子壓不住他，好說歹說都不行，苕哥兒像是換了個人似的，眼睛漆黑如墨玉，直直地盯著她：“祖母，我要見將軍夫人，夫人身邊正缺一個麻利跑腿的小廝，我正合適。”

莊婆子被他看得渾身打顫，竟鬼使神差地答應了，領著他求見虞聲笙。

虞聲笙正得了宮中的消息，因小皇子過世，葉貴妃悲痛欲絕，帝后又忙碌，無人照顧寧貴妃，皇后便依從了寧貴妃所請，恩準虞聲笙入宮小住，陪伴寧貴妃。

她靠在榻上沉思。

此時，莊婆子領著苕哥兒進來了。

虞聲笙撩起眼眸，咦了一聲。

只見苕哥兒一改幼童的青澀稚嫩，小小的身軀拜倒，規矩一樣不錯，都把身邊的莊婆子看傻了眼——她可不記得自己什么時候教過孫子這些。

凝視了良久，虞聲笙讓莊婆子先出去。

屋內只剩下她與苕哥兒。

“抬起臉來。”

苕哥兒緩緩抬眼。

四目相對，虞聲笙看清了一切，頓覺豁然開朗：“我該叫你什么好呢，十四皇子？還是……苕哥兒？”

“世上已無小十四，有的只是夫人府里的苕哥兒。”

這回答讓虞聲笙安心不少。

原來，那一晚憨頭夫婦定然是半途回了頭，陰差陽錯將十四皇子的一部分魂魄帶了回來，入了苕哥兒的身體。

他們無意間害了自己的孩子，反而給了小十四一條活路。

“是母妃殺了我。”小十四靜靜道，“這不是她第一次下手了……”

時隔數年，當年還很年幼的孩子歷經磨難，已經有了超出年紀的成熟穩重。

“你母妃為什么要殺你，你知曉嗎？”

“嗯。”小十四點點頭，“我雖是母妃的孩子，但卻不是父皇的親生骨肉，這個把柄不去了，她不可能安心；何況，我還被皇后撫養了這么久，她早就不信我了。”

多么殘忍的話，卻被一個孩子以這樣平靜的語說出口。

虞聲笙都有些不忍。

“我本以為自己死定了，沒想到另有造化。”他又拱手謝恩，“多謝夫人又救了我一次。”

“這是你自己的緣法，與我無關。”

說到底，是憨頭夫婦自己不好，她都叮囑萬千了，他們還是記不住。

哎……

“罷了，往后就留在我院子里做個跑腿傳話的小廝吧，你現如今叫苕哥兒，那就換你的大名，叫你莊苕，如何？”

“莊苕謝過夫人。”

他起身后遲疑片刻，又說了句，“夫人，不管你信不信，皇帝與皇后都不值得信任，你一定要當心。”