李漓站在血跡斑駁的土路中央，額角汗珠滑過眉梢，掛在睫毛邊。他長長吐氣，像把心里的火也吹落一層，聲音不高，卻壓得住場：“走吧。留在這兒，已經沒有意義。”
號令一落，隊伍立刻收束：刀入鞘，弓卸弦，盾扣背。野牛背簍里的火雞“咕嚕”兩聲，像對這場亂戰拋來一記譏笑。眾人調轉方向，繞開泥坑里那一團沉紅，沿土路拔腳而去。
隊伍沿一條狹窄小巷倒退而出，鞋底在濕土上嚙出一串淺齒印。轉過幾處矮小的土屋――墻面被雨水舔得發亮，草根自墻腳鉆出，茅頂早塌，只剩被曬得發白的枝杈支著空――前方忽地開闊，一座荒廢的土丘祭壇像伏久的巨獸橫陳在晨光里。土丘高而破，坡面草皮稀疏，裸露的黃土龜裂成一片枯鱗，風一過便簌簌落粉。祭壇四周散著碎陶，斷口被歲月磨得圓鈍；幾截風化獸骨斜插泥中，骨縫里有螞蟻往來，搬運不知名的黑屑。藤蔓自裂隙里旺盛拱出，繞著土丘一圈圈攀爬，把往昔的榮光與眼前的蕭索一針一線縫在一起。
濕地那頭吹來一縷秋風，濕冷的潮氣裹著淡淡腐草味，把汗腥與血腥一并推散在空地上。祭壇下的平地成了臨時歇腳處。野牛被牽到一側，幾塊緩慢移動的褐巖似的低頭卷吃稀疏的野草，鼻息粗重，尾巴不耐煩地甩，抽得蚊群“嗡嗡”退散。眾人卸下裝備，或坐或倚：有人用水囊的余水潤布，耐心擦拭臂甲上的血痕；有人理順繩索，把斷了纖維的一截挑出來重打活結；也有人索性仰倒在草地上，任汗沿鬢角淌到耳后，臉上既有疲憊，也有劫后喘息的一點輕松。
赫利一屁股坐在一塊被磨平的石上，長劍隨手插進土里，劍柄在晨光里浮起一圈暖光。她抬眼剜了格雷蒂爾一記，嗓音帶著熱浪烘出的干澀：“大胡子海盜，你把你姐夫救人的計劃――徹底打亂了。”話落，額前汗珠沿顴骨滾下，在石面上“啪”地炸成一點白霧，轉瞬即散。
格雷蒂爾杵在旁邊像根粗枝，粗壯的手指捏著自己的大鼻翼，胡子抖得像受驚的貓尾。他顯然明白方才的魯莽給李漓添了亂，卻硬生生憋著不作聲，只傻愣愣望著李漓――眼神里摻著倔強與愧色，恰似闖禍的大狗等主人發落。圓盾斜靠在腳邊，盾面上干涸的血跡新舊交錯，像這場短促亂戰留下的幾道粗線勛章。
蓓赫納茲靠在一株歪脖柳下，樹皮裂著細紋，葉片垂垂，影子卻給她兜出一口陰涼。她掄著折扇慢慢撥風，想把濕熱從皮膚上拂落。她斜瞥格雷蒂爾一眼，語氣平靜里帶著幾分無奈：“都走到這一步了，先別評論誰對誰錯。想想接下來，怎么收拾殘局。”話音未落，一只肥蚊停在她手背；蓓赫納茲抬手“啪”地一記，動作利落得像老手。掌心一抹，再抬眼時，瞳仁里已經映出打譜的光。
特約娜謝蹲在不遠處，膝下墊著塊舊皮，一把把拭凈飛刀。刀背在指間輕彈，她側耳聽那一線清響是否勻直，才小心抬頭道：“不如……先弄點吃的？大家也該餓了。”聲線輕得像試探，皮甲被汗浸出深色，眼底卻亮著一星期待。濕地熱浪早把烤魚余香吹散，反倒是殺氣與疲憊把胃口吵醒，低低的肚鳴此起彼伏，像草叢里忽起的一場小小鳴蟲合奏。
“也罷，先吃飽再說。”李漓點頭，在土丘下的石塊坐定，肩背微闔，胸口起伏漸趨勻穩。晨光擦過他的眉梁，刻出一條干凈的亮脊；他眼神仍沉著，像壓著幾口問題的井蓋――不急掀，誰都知道底下有水。
凱阿瑟與比達班麻利分派人手：有人去牽回野牛背上的包裹，有人拾來干透的葦根與枯枝，有人就地拎起泰諾人遺落的土豆籃蹲下。粗陶碗里，土豆被碾成稠泥，拌入撕碎的野草和少許鹽，團在掌心按扁，啪的一聲貼上薄鐵片。表面先像出汗般滲油，隨即起一層焦黃的斑，素樸的香氣便在熱風里鋪開。戰士們接過滾燙的土豆餅，忍不住吹氣，又忍不住大口咬下；咀嚼聲、低語聲與滿足的嘆息混在一處，像濕地里熱熱鬧鬧偷來的半刻清閑。
野牛在旁繼續反芻，幾塊緩慢移動的褐巖一般；火雞被松了綁，歪頭跳上牛背，抖了抖羽，發出兩聲不滿的“咕咕”，像在為自己作為“貨物”的待遇提出抗議。
李漓拿著一塊土豆餅，遞給站在一旁的塔胡瓦。塔胡瓦仍沉在戰后的余悸里，羽飾在風中輕顫，目光像受驚的鹿――本能的戒備尚未退去。她盯著那塊餅，指尖微微一動，伸到一半又縮回，仿佛怕里頭藏著看不見的東西。塔胡瓦垂眸望向鞋尖，邊沿沾著泥，鐵光的余影仍在腦海里一閃一閃。
“吃吧。”李漓的聲音像被風撫平的水面，細而穩，“別緊張。你不是我們的敵人。放心――不論我們要找的人找不找得到，在我們離開時，都會放了你。”李漓把餅又送近些。晨光掠過他汗濕的鬢角，映出一圈柔亮，為這句平靜添了不刺眼的邊。
塔胡瓦抬眼，視線在他臉上停了片刻，千在喉間繞了一圈，只化作一個小小的點頭。她接過餅，先輕嗅一口，像鳥試探第一粒新谷；終于咬下一小角――焦香與土豆的甘氣在舌根散開，熱度逼退胸腔里最后那一絲繃緊。她低聲吐出一句卡霍基亞舊語，輕得幾乎被風叼走，意思卻清楚落在近旁人的耳里：謝謝。她把餅捧在掌心，指尖染上一層薄油；羽飾在晨光里微微晃動，仿佛給她披上了一圈淡淡的光暈。
“你跟我們仔細說說――關于泰諾人。”李漓道，語氣仍溫和，卻藏著分寸與鋒刃。
不遠處，廢棄的祭壇沉默矗立，暮年般的黃土仍在風里細細崩落。它像個不的見證者，看著一群外來的旅人用一次粗糲的飽食，把驚魂未定的心暫時安在這片龜裂的大地上。后來要做的事，仍會像熱潮一樣一陣陣涌來；但此刻，只有風、只有嚼聲、只有昆蟲單調的嗡鳴，和人間難得的一絲短促寧靜。_c