“向左轉，進那條巷子。”塔胡瓦不接招，只冷不丁丟下一句，“人販子打堆的地方。”
話音一落，四下像被悶住的鼓皮――聲浪仍在，卻被一層潮濕的皮膜壓著。遠處，孩子們在粉白的貝渣地上滾石盤，圓石拖出一圈細粉，仿佛畫了枚簡陋的太陽；另一個孩子抬手擲矛，矛在光里劃出清亮的弧，落地偏了寸許，旁邊的老婦咯咯笑，露出被煙草染黃的齒尖。近處的草席攤上，串貝、銅鈴、干鹿肉、葫蘆響鈴、染成烏青的羽毛一字排開，人潮像潮汐，拍岸即退――沒人真停下，因為“決定命運”的時辰尚未報時。
李漓收攏思緒，目光像梭子在同伴間掠過：“左轉，別跟人正面硬頂。格雷蒂爾，諾斯水手隨行，但別嚇著孩子。特約娜謝、托戈拉、凱阿瑟，帶你們的人先留在這兒，人太多反添亂。若聽見不對的動靜，再上前合圍。”他說著，用麻布壓住一抹刺目的鐵光，“我們來找人，不是來打仗。”
“得嘞。”格雷蒂爾把怒氣往肚里一塞，盾緣在掌心里轉出一聲悶金。前腳剛邁，又硬生生收回，像被韁繩勒住的公牛。
隊伍隨塔胡瓦拐入窄巷。兩側土墻被雨年洗出斑駁，草檐垂穗拂肩，帶著涼涼的草腥。巷口倒掛三串風干魚肚，半透明，在日光下泛著珠光；腳下撒著碎貝與燒骨渣，踩上去“咔咔”作響――像從一次舊祭里踏過去的余音。巷盡忽地一闊，是一片臨水的空地：幾條粗大的獨木舟斜臥在軟泥里，舟腹塞滿收得緊細的草席與麻繩；一旁碼著幾只擒拿籠，編得密如指腹的紋，形制像巨匣，卻故意無口――留給人想象的那一截空白，比鎖更沉。
“就是這兒。”塔胡瓦指向背陰的一側，壓低聲音，“他們愛靠水交易――來去快。從前有個祭司盯著，擄來的人得等秋分，先洗干凈，再決定送誰去祭壇獻給神，剩下的人才用作交易。如今沒人管，來一船，換一船。”
風自河面吹來，潮濕、魚腥、泥土與一縷淡淡的煙味疊在一起。比達班偏頭去聽――遠處有女人輕哼催眠曲，更遠處男人的吆喝夾著銅鈴細響，像在招徠一種不愿被喊出名目的買賣。她把弓微微往順手處挪，指尖沁出一層薄汗。
“那邊。”赫利用下巴示意。兩名披皮的男人從獨木舟上一躍而下，肩上搭著長骨桿，桿頭串著小銅片與貝，步子一邁，叮當自鳴。身后跟著三個年輕人，手里各提一只草編籠――籠中無人，只有破衣與繩索，赤裸裸的空置，像先把影子擺出來給人看。
“我去把他們的鈴鐺揍成湯勺。”格雷蒂爾的指節“咔”的一聲繃緊，抬腳欲上，被蓓赫納茲一掌按住臂彎。
“你安分點，別亂來。”蓓赫納茲壓聲，“一動手，就問不到話了。”她袖影里彎刀輕輕一轉，寒意按住不出聲。
忽然，原本懶散的土路被一陣“嘩啦”的拍水聲打斷。一條修長獨木舟自支汊里貼水滑出――整株落羽杉掏空而成，船腹被歲月與烈日烤出密密裂紋，苔痕伏鱗，像一條老成的河蟒。舟頭一蹬，幾名壯漢“撲通”落泥，肩背同時一振，濺起的水點在晨光里跳成一串細銀。他們皮膚黑亮如古銅，肌肉在陽光下成束起伏；腰間只纏藤蔓與羽飾，胸腹橫豎涂著紅黑相間的指劃紋；手里攥著石斧和骨尖木矛，眼神銳利，像饑餓的禿鷲在熱氣里盤旋。三兩步便橫到路中央，截住去路；為首者抬手指向比達班，口里“嘰里咕嚕”連珠快語，聲調急促粗糲，像被河風撕開的獸吼。河腥、濕草與烤木薯的干甜氣一齊撲來，晨光把他們的影子拉得很長，這一截路忽地漲滿了原始的張力。
“他們在說什么？”李漓皺眉，目光像刀背輕抹過來者的面孔與武器，不自覺按住了腰間刀柄。汗珠順著額角滑下，濕地的悶熱像一口合上的蒸籠，把呼吸都裹得黏糊。
塔胡瓦側耳一聽，羽飾在風里輕顫，語氣冷靜而直白：“他們是泰諾人，用糧食和銅塊換人。”她抬了抬下巴，“那兩筐是木薯餅和甘薯――想換走這位奧吉布瓦女人。”
比達班瞳孔一縮，指節勒白，矛柄“喀”的一聲輕響。獨木舟上兩筐食物堆得滿滿：木薯餅薄而干，邊緣微卷，散著淡淡的焦香；甘薯表皮仍帶濕泥，甜氣透出草腥――偏在此刻顯得刺目，像把饑餓拿來稱量人的秤砣。另一個提籃里，幾塊紅褐的自然銅冷冷發光，邊緣泛起綠銹，像剛從別處交易回來還沒捂熱的硬價。
“問他們，可見過我們要找的人。”李漓低聲道，語氣沉穩，眼底卻藏著一縷急切。
塔胡瓦點頭，面向泰諾人射出一串尖利的音節，像河鳥貼水掠過。對方邊聽邊搖頭，其中一人回了幾句，手掌攤開在胸前，比出各種手勢，又在肩上拍了拍。
塔胡瓦轉身對李漓說道：“他們今天一早才到，沒見過披熊皮的女孩。到現在，一個人都還沒買到。”
“那就叫他們讓開。”李漓的聲音像被熱浪烤硬的石片，干凈利落。他一抬手，示意隊伍不斷步。
塔胡瓦正要轉譯，話鋒卻頓住，斜瞥了李漓一眼：“這天，誰還披熊皮？你再想想，她還有什么別的特征。你給我的‘線索’，會把整條河都抓進來。”這句像一瓢涼水，自額心往下澆。
李漓微微一滯。腦海里一陣翻找――烏盧盧，個子不高，略顯圓潤，黑發總亂成一團，笑起來牙縫里會“嘶”的吸氣聲……這些在這里都不夠稀罕。他閉了閉眼，指尖在掌心輕輕點了一下，像把散亂的念頭一粒粒撥正：“她脖子上有一串很舊的銅片項鏈――不是這河里常見的小銅鈴，是一片磨得圓滑的粗銅，表面有兩道用骨刀刻的淺痕；也許手腕上還纏著一圈海豹皮，顏色發灰。她不喜歡熱，會總是往陰影里躲。”
“這就像樣了。”塔胡瓦唇角一挑，轉身要把新線索拋過去。
為首的泰諾人卻誤把眾人遲疑當作討價還價，往前踏半步，把一塊巴掌大的銅塊“啪”地擱到地上，又從筐里抓起三張木薯餅重疊按在銅上，抬下巴，銅鈴與貝片在他肩頭叮當微響――價碼像一只被丟在地上的影子。他的同伴打開另一只竹編袋，亮出幾串海螺珠與玳瑁片，手掌朝比達班揚了揚，意思更直白：再添幾件，換人。_c