烏盧盧和幾個孩子被人擄走了的消息，就像一塊冰冷的石頭砸進湖心，連白松上的光斑都仿佛黯淡了半分。人群中先是片刻的死寂，接著像被撕裂的帆布一樣，四散開來的是低聲的驚呼與急促的詢問。奧吉布瓦人與易洛魁人不約而同地轉向西南方向，目光中已不再有先前的笑意――那是一種野獸被踩到尾巴般的警覺。
李漓走向那名獵手，腳步穩得仿佛每一步都踩在一塊暗藏火焰的石板上。他抬手扶住獵手的肩膀，感受到那顫抖與滾燙的鮮血，聲音低沉得像湖底的暗流：“有多少人？他們是什么樣子？”
獵手的呼吸夾雜著血腥味，一邊咳嗽一邊急促答道：“十來個……皮膚黑得像燒焦的木炭，披著獸皮……說話的聲音我聽不懂。他們從河對岸來的，手里有奇怪的長棍――會發出像雷一樣的聲音。”
這一刻，李漓的眼中閃過一抹壓抑著的狂風暴雨。他轉過身來，目光掃過在場的每一張臉――那不是單純的憤怒，而是帶著鋒芒的決斷。獵手那句“奇怪的長棍”在李漓腦中回蕩，像一記悶雷久久不散。他的眼神逐漸暗下，仿佛湖底的水在無聲地翻涌。
就在此時，比達班從人群中走上前來，她的腳步穩健，骨杖在泥地上敲出沉悶的節奏：“是蘇族！”她的聲音不高，卻像寒風般穿過眾人的耳廓，“生活在我們部落南方的達科塔人――那些貪婪如狼的家伙，一直有掠劫人口的習慣。被他們抓走的人，從來沒有人能回來。”
格雷蒂爾聞，這次他并未咆哮，反而出奇地冷靜，他抬手抹了一下劍柄上的松針，眼底卻閃爍著要把人撕碎的光：“姐夫，我建議我們這就去干死那些混蛋！你剛頒布了大和平法則，就有人敢在你眼皮子底下擄走我們的族人，這是赤裸裸的挑釁，是對你莫大的嘲諷！”
蓓赫納茲的手已經落在彎刀的刀柄上，語調像磨刀石上飛濺的火花：“確實，我們需要讓挑戰大和平法則的蠻族付出代價。否則這法則在他們眼里，只是唱戲，而且就算我們自己人也不會信服。”
李漓的目光緩緩掃過他們，眼底的寒意漸漸凝固成鐵：“格雷蒂爾，托戈拉，集合隊伍，我們這就出發！我們要把我們的人接回來――一個都不能少！”
特約娜謝幾乎是一步跨上前，蛇紋在她臉上因為呼吸急促而微微起伏：“神，我們也去！但請分配給我一些鐵器――這仗，我要和你們并肩打。”
比達班、凱阿瑟、伊努克也齊齊走上來，腳步踏得像戰鼓：“我們也去！”比達班的眼神像暗夜里的火光，凱阿瑟的下頜微抬，顯露出從容的狠勁，而伊努克則像一塊北冰洋的冰，冷靜卻堅不可摧。
李漓略作沉吟，腦海里已經飛快地鋪開了一張作戰的地形圖。他終于抬起頭，語氣沉穩而不容置疑：“伊努克，你帶著圖勒人守衛我們的家園――這片湖畔不能空，比蘇族更陰險的敵人，也許會趁火打劫。比達班、凱阿瑟、特約娜謝――你們各帶精干的族人，準備輕裝急行。我們走夜路，追到天亮，必須趕在他們進入達科塔領地前截住。”
“遵命！”三位女首領幾乎同時應聲，聲音在湖畔激起一圈無形的漣漪。
“還有，帶上一些馴服的野牛！”李漓說道。
湖畔的空氣已經變得緊繃如弓弦，仿佛每一次呼吸都在拽動那根隨時可能崩斷的線。鐵器分發的聲音――金屬碰撞的清脆與沉悶，像一陣陣冷風鉆進每個人的耳骨。特約娜謝的族人第一次握上鐵制長矛，指尖在矛桿上輕輕摩挲，像獵人撫摸久別重逢的獵弓，眼中閃爍著兇猛的光。
蓓赫納茲把彎刀橫在膝上，刀刃在她手指下緩慢地轉動，她用那雙看慣了人間生死的眼睛掃過隊伍，像是在給每一張臉做臨戰的烙印：“記住――敵人都沒見過鐵制武器，看見了我們鐵制武器的威力在之后，肯定會有些會用恐懼。別給他們機會。”
李漓站在“和平之樹”前，背后的白松高聳入云，根須蜿蜒如地龍，像是默默見證即將打破的寧靜。他的目光掃過每一名戰士，低聲道：“我們帶去的不是復仇，而是正義。我們要把人接回來――一個都不能少。記住，他們若是擋路，就像你們獵鹿時遇到的狼群――殺出一條血路。”
湖風在這一刻變得鋒利，吹動著松針如刀片般沙沙作響。遠處的湖水拍打著岸邊，聲調急促而沉重，仿佛也在催促他們上路。
夜色將臨，西南方的森林輪廓像一堵漆黑的墻，在暮色中漸漸逼近。他們的影子被落日拉得很長，在松林與湖水之間交織成一張網――一張將獵人與獵物捆在一起的網。當李漓一聲令下，靴底、鹿皮鞋、雪地靴同時踏在濕潤的泥土上，發出低沉的悶響。那聲音整齊而堅定，像一列緩緩啟動的戰爭機器。白松在風中微微顫動，仿佛正向這支隊伍低聲送行，而湖畔的春光徹底收斂，只留下冷冽的夜色在他們背后鋪開。
南風夾著林間濕潤的氣息，從湖畔一路推送著隊伍南行。李漓走在最前方，手按刀柄，腳步沉穩如鼓點。夜色里他們披著松林的影子穿行，白天則借著陽光和風的力量加快行軍。比達班、特約娜謝、凱阿瑟帶來的精銳與托戈拉的奧吉布瓦武裝混在一列，格雷蒂爾和他的諾斯水手則像鐵釘一樣扎在隊伍兩翼。沿途偶有林鹿驚起，野兔竄過，所有人都保持著一種接近獵殺時的靜默。
經過一整天的急速行軍，他們穿越了廣袤無垠的闊葉林，跨過了數條泥濘不堪的溪澗。終于，在夕陽西下之際，他們遠遠地望見了一處煙霧裊裊升騰的聚落。那是一個坐落在河谷邊緣的蘇族達科塔人部落，宛如一顆璀璨的明珠鑲嵌在這片廣袤的土地上。這里的帳篷獨具特色，它們是用厚重的獸皮精心搭建而成，支架高高翹起，宛如一簇簇褐色的獸角，在夕陽余暉的映照下，散發著古樸而神秘的氣息。河灘上，幾個婦女正忙碌地剝著鹿皮，她們手法嫻熟，動作利落。孩子們則在泥濘的土地上歡快地追逐嬉戲著，笑聲和犬吠聲交織在一起，在林間回蕩，仿佛是大自然賦予這片土地的美妙樂章。
李漓微微瞇起雙眼，目光如鷹般銳利，他正準備開口吩咐托戈拉派遣一些人手前去與對方進行初步接觸。然而，就在他即將下達命令的瞬間，一個意想不到的情況發生了。只見數名男子如同疾風般從河岸的另一端狂奔而出，他們手中緊握著簡陋的木矛和骨制長棍，口中發出短促而尖銳的呼喊聲。這些男子的動作顯得有些慌亂，但卻透露出一種決然的氣息。很明顯，這個部落并沒有耐心等待客人的解釋。他們似乎已經將這支全副武裝的隊伍視為了不速之客，甚至可能是入侵者。面對這樣的局面，李漓心中不禁一緊，他意識到事情可能比他預想的要復雜得多。
“他們先動手了！”格雷蒂爾低聲咆哮，腳下已經開始邁動。
“穩住陣形，不要亂！”李漓一揮手，奧吉布瓦戰士立刻半弓列陣，矛尖齊刷刷地在晚陽下反射出一片冷光。特約娜謝的易洛魁戰士則迅速繞向側翼，像獵犬一樣夾擊對手。
凱阿瑟站在高地上，目光如鷹般銳利，她的長發在狂風中飛舞，宛如一面不屈的戰旗。她身后的德納人獵手們，個個身姿矯健，手持長弓，弓弦緊繃，發出低沉的嗡鳴。他們的鐵箭頭在陽光下閃爍著冷酷的光芒，與蘇族戰士們常用的骨箭相比，簡直是天壤之別。每當弓弦松開，箭矢便如流星般劃破空氣，帶著尖銳的呼嘯聲精準命中目標。蘇族戰士中箭者，無不發出撕心裂肺的慘叫，鮮血噴涌，身軀如斷線的風箏般頹然倒地，塵土飛揚，戰陣中頓時多出一片血色的狼藉。
蘇族的武器與李漓一方相比，在距離上就已經暴露出了巨大的差距――木矛的矛尖在堅硬的鐵矛面前，就如同薄冰遇到了熊熊烈火一般脆弱不堪。僅僅是第一次碰撞，木矛的矛尖就被輕易地崩斷，失去了原有的殺傷力。而當骨棍狠狠地擊打在鐵盾上時，反彈回來的力道卻讓持棍的戰士手腕一陣發麻，仿佛被電擊了一般。這種巨大的反作用力使得他們的攻擊變得毫無效果，甚至還可能對自身造成傷害。
與此同時，托戈拉率領的持鐵刀隊伍如同一群嗜血的猛獸，沖入了蘇族防線的核心。他們的鐵刀寒光凜冽，每一次揮砍都帶著無與倫比的力道，刀鋒劃過空氣，發出刺耳的風嘯，仿佛雷霆在夜空中炸響。蘇族戰士手中的木桿長矛在鐵刀面前脆弱得不堪一擊，只聽“咔嚓”一聲，木桿應聲斷裂，碎片四散飛舞。一些蘇族戰士試圖舉起木盾抵擋，但托戈拉的戰士們毫不留情，鐵刀如閃電般劈下，盾牌瞬間被斬成兩半，木屑紛飛，盾后的人甚至來不及反應，便被刀鋒撕裂了防線。托戈拉身先士卒，他的動作干凈利落，每一刀都精準無比，宛如死神揮舞鐮刀，帶走一條條鮮活的生命。