古勒蘇姆沉默不語，修長的手指輕輕敲擊寶座扶手，節奏緩慢，仿佛在一寸寸丈量李沁的野心與底線。殿中氣氛驟然沉靜，只余外頭風沙拍打窗欞的“沙沙”聲，像遠方傳來的旌旗獵獵。小法赫扎爾德在這沉默中悄然打了個哈欠，倦意襲來，歪頭靠在姑姑肩上，不一會兒便沉沉睡去。他小小的身子在郡主華美長袍的映襯下，更顯得無聲而脆弱，仿佛也在這個瞬間象征著王權的微妙、邊疆的孤獨。
賈札勒終于忍不住踏前一步，語氣中帶著毫不掩飾的挑釁：“阿里大人――若您真統一了古爾三部，回過頭來反咬我們一口怎么辦？你們沙陀人，本就不安分，現在又想把古爾人攥在手里……帝國的邊疆，可不是你們的私家牧場！”
李沁聞只是哼了一聲，懶得搭腔，看也不看賈札勒一眼，繼續對著古勒蘇姆，堆起一臉笑容：“弟妹，怎么，你連我都不信？我對恰赫恰蘭這鬼地方真沒興趣，說實話，這里連風都比我們那邊冷！我看中的，是印度斯坦的富庶――到時候，說不定你還會主動跟我一道南下，搶下一塊恒河邊的好地盤。想想看，咱們把塞爾柱的旗子插到那邊的神廟上空，那該多氣派！”
古勒蘇姆終于笑了，那笑意像沙漠里難得一現的綠洲――溫潤中藏著銳意：“阿里大人，我當然會參加你的婚禮，這是一樁盛事。但至于以后嘛……現在就談分地盤，未免太早了些。”她停頓片刻，輕輕理了理袖角，目光帶著一絲鋒芒：“我且看看你能否真正掌控得了巴什赫部。烏茲巴什那老狐貍可沒那么容易馴服，他那女兒法圖奈，更是匹野馬――能不能駕馭，還是個問號。”
李沁哈哈一笑，臉上卻掠過一絲尷尬。他摸了摸鼻尖，干笑道：“好吧，弟妹總是這么謹慎。不過話我放在這兒――你若肯支持我，等我在印度斯坦站穩腳跟，那片地里，也必有你的一份。”
古勒蘇姆淡淡一笑，目光卻不再落在他身上：“天色不早了，兄長，不如留下來共進晚膳？”她語調溫和如常，禮數周全，但李沁聽得明白――這話的意思，是“你該走了”。
“我得早點回去，婚前的麻煩事可多得很。”李沁笑著說，語氣輕松，“對了，弟妹，借我點錢吧！”李沁話鋒一轉，笑得更燦爛：“結婚的開銷主要由巴什赫部承擔，可我怎么也得出點血。灰羽營的弟兄們要辦一場像樣的宴會，買酒買肉，不然像什么話？”
古勒蘇姆聞，眸光一動，立刻轉頭看向正在角落裝聾作啞的艾爾坦。那位總督大人正低頭盯著自己的靴子，仿佛那雙靴子能告訴他怎么逃出此地。
“總督大人，”古勒蘇姆聲音溫和，卻字字如釘，“看來，該你還債的時候到了。”
“啊？”艾爾坦一愣，強作鎮定地抬起頭，臉上的假笑僵硬得像干裂的油畫，“郡主殿下，您說什么……？我從未欠您錢呀！”
“托爾托薩的事，你不會忘了吧？”古勒蘇姆語氣一沉，笑意中透出一絲寒意，“當年，你在我們阿里維德家的領地上刮地皮時，撈摸得可不少。我的要求也不高――把當年那些錢，連本帶利還給我們家。，你看，眼下我們的大公子要成親了，總不能讓人說我們連置辦婚禮都摳摳縮縮的！”
艾爾坦臉色微變，嘴角一陣抽搐。他努力擠出一絲笑容，卻怎么看怎么像狐貍被扯掉了尾巴：“郡主，您可是我們塞爾柱家的女兒啊，怎么這時候，卻幫著……沙陀人說話？”
古勒蘇姆仍舊笑著，卻目光一寸寸逼近：“我是艾賽德?阿里維德的妻子。雖然艾賽德不在我身邊，但這樁婚姻是我皇兄欽賜，至今依然有效――而你的這筆賬，是我替夫家追的。”
說罷，古勒蘇姆眼波一轉，落在李沁身上，語氣輕巧，仿佛只是隨口一提：“阿里大人，不如你親自去總督大人的府邸走一趟，‘好好商量’一下這筆舊賬。他欠我們家的東西，你能拿回多少，就都歸你。我侄子法赫扎爾德皇子作為此地的領主――現在，我已經替他準你一事：你可以用任何手段，向總督大人追債。”
話音落地，殿中一靜，仿佛連風聲都停了半息。艾爾坦臉色刷地一白，額角冷汗滾滾而下。他垂在袍袖中的手指不自覺地收緊，指節因用力而泛白。艾爾坦當然清楚，自己如今在恰赫恰蘭不過是個徒具虛名的“總督”――昔日在托爾托薩麾下的親信，不是戰死沙場，就是來到恰赫恰蘭之后，就被古勒蘇姆拉攏收編；而他自己，已落得在仇敵刀俎之下、任人宰割的境地。
艾爾坦勉強擠出一抹僵硬的笑容，聲音沙啞，帶著討好與哀求的意味：“阿里大人……這錢嘛，好說，好說……咱們畢竟是一家人，你母親是我堂妹，我可是你貨真價實的舅舅啊……你總得講點親戚情分吧。”艾爾坦說著，小心翼翼地向前靠了幾步，幾乎壓低聲音：“當年在托爾托薩，我也實在是沒辦法。突突什反賊壓境，情勢危急，我只好臨時籌錢買他們不攻城……再說，我在你們家的地盤上征收戰爭稅的時候，你爹他老人家……也沒阻攔我呀。”
李沁忽地仰頭大笑，笑聲粗野爽朗，回蕩在石壁間，卻絲毫不帶一分溫情。話音未落，他猛然抬手，一掌重重拍在艾爾坦肩頭，力道之大，幾乎將那身著錦袍的總督拍得一個踉蹌，險些栽倒。
“堂舅，”他咧嘴而笑，語氣像在講陳年舊事，眼神卻寒如刀鋒，“若不是看在我母親的份上，如今你在恰赫恰蘭，哪怕還能喘氣，起碼也早該少條胳膊斷條腿了吧？”
笑聲戛然而止，李沁的眼神瞬間冷下來，像荒原中驟降的寒風，“這次先還一千枚金幣來吧。明天中午，庫洛會上門來取。”
“庫……庫洛？”艾爾坦聲音一顫，神情恍惚，他張了張嘴，想要說什么，喉嚨卻干得發澀。
李沁挑了挑眉，語氣輕快，像在講笑話：“還記得吧？你第六個兒子，當年在我們卡莫村看上一個漂亮姑娘，非要搶回家做侍女。結果回去路上，被人劫了道，連人帶馬一起滾下山溝，那小畜生從此瘸了條腿。”
李沁嘴角的笑意不變，聲音卻低沉如鐵蹄碾雪：“動手的，就是庫洛。那時候，你們家仗著是皇族，在整個塞爾柱帝國境內貼滿了通緝令。庫洛只得在自己臉上劃了一道疤，連夜跑路，逃來我這里混了八年。不過，如今庫洛已是灰羽營的一名小隊長，管著五十個騎兵，身手，脾氣，記憶力――都還不錯。”
艾爾坦的臉已慘白如紙，連嘴唇也失了血色。他下意識舔了舔嘴角，顫聲道：“阿里大人……您看這……能不能換個人來拿錢？”
李沁連頭都沒回，斗篷一甩，身影已邁出門檻，聲音自門外傳回，斬釘截鐵，冷冽如刃：“總督大人，依我看――不如趁這機會，你就把欠庫洛的那筆，也一并還了吧。省得哪天他真帶著弟兄們來上門討賬，那場面……肯定很帶勁。”_c