這天傍晚，夕陽如血，染紅了宅前的老橄欖樹，枝葉在寒風中瑟瑟搖曳。李漓召集剩余的女眷，在舊宅的廳堂里召開了一場“家族會議”，試圖為自己的未來定下基調。廳堂寬敞卻簡樸，墻上掛著震旦風格的墨竹掛軸，木桌上擺著陶罐麥酒和一碟干果，仆人們忙著添柴點燈，火光映得眾人面容生動。李漓站在壁爐前，一身灰藍長袍，頭發隨意扎在腦后，臉上帶著幾分疲憊，卻透著少見的堅定。他的目光掃過廳堂，女眷們或坐或站，神態各異，宛如一幅中世紀的群像畫卷。
莎倫坐在靠窗的木椅上，懷抱小艾米莉，輕輕哼著安托利亞的搖籃曲，紅裙在火光下泛著暖意；瑪爾塔、迪厄納姆、帕梅拉則躲到了一旁咬著各種瓜果，她們也如愿以償地懷孕了。蕭書韻挺著微微隆起的肚子，站在角落，青布長衫隨風微動，臉上掛著若有若無的笑。觀音奴難得未溜出去，裹著灰色斗篷，站在陰影里，眼神深邃如夜。赫利叉腰站在李漓身旁，皮甲沾滿泥土，像是剛從流民營地趕回，短劍在腰間微微反光。朗希爾德斜靠在軟墊上，啃著蜜棗餅，挺著孕肚，笑得像只饜足的貓，擺足了隔岸觀火的姿態。
然而客廳中央的女人們卻無法淡定了，扎芙蒂雅倚著門框，手里拋玩著一把匕首，皮裝勾勒出英氣的身形；梅琳達、哈達薩、蘇麥雅圍坐在長桌旁，各自的華服與首飾在燈光下熠熠生輝――梅琳達的綠絨袍鑲著毛邊，哈達薩的紗裙綴滿碧璽，迪厄納姆的銀耳墜叮當作響，她們嘰嘰喳喳吵個不休。
李漓清了清嗓子，環視眾人，沉聲道：“我知道這陣子大家鬧得歡，我也……咳，盡力配合了。我會在離開前，把我可以支配的地產都分發你們沒人一份，不管是懷上或沒懷上的，都有，所以你們不必為了懷孕的事太焦慮！”此一出，梅琳達撲哧一笑，捂嘴道：“配合？艾賽德，瞧你那副沒出息的模樣！要是你能有一副波巴卡那樣的身板就好了！我并不在乎地產，我有能力養活孩子，但是你必須給我個孩子！”哈達薩掩嘴偷樂，扎芙蒂雅冷哼一聲，拋刀的手頓了頓，廳堂氣氛頓時輕松幾分。李漓撓撓頭，苦笑道：“梅琳達，別扯開去了，事實擺在這里，別人都懷上了，而你得調養你的身體。嘿嘿！今天，我有正事要說――到了三月，不管怎樣，我都會離開，和格雷蒂爾一起，去探索文蘭。放心，我會努力活著回來的。”
廳堂瞬間安靜，火苗噼啪作響，似是唯一的聲音。女眷們面面相覷，眼神各異。莎倫輕撫艾琳的小臉，低聲道：“文蘭？那片傳說中的新大陸？少爺，你真要冒這險？”她的語氣溫柔，卻難掩擔憂，懷里的艾米莉哼唧一聲，像是感受到母親的不安。梅琳達皺眉，叉腰道：“艾賽德，你就不怕我們在這兒守寡？還是說，你打算把我們都扔下？”她語氣戲謔，眼中卻有一絲認真。哈達薩嬌嗔：“雅詩敏和埃爾雅金都懷上了，拍拍屁股回了城，我們可還在這兒等著呢！”
李漓深吸一口氣，目光堅定：“我不是扔下你們。文蘭若真如傳，是片富饒的新天地，我闖出一條路，就能帶你們離開這動蕩的舊世界。十字軍、天方教、塞爾柱人、埃及人……這兒的戰亂沒完沒了，我想給你們、給我們的孩子一個安穩的家。”他頓了頓，目光掃過蕭書韻和朗希爾德隆起的肚子，又落在莎倫懷里的艾琳身上，語氣柔和：“再說，我知道風險，所以才沒拒絕你們的要求。有了孩子，你們就有了依靠，哪怕我回不來，你們也能在這兒好好活下去，卡莫村會是你們的家。”
這話讓廳堂沉寂片刻。蘇麥雅嘆了口氣，喃喃道：“你這算盤打得精明，可也夠瘋的。”她撥弄著袖口的星月紋刺繡，眼中閃過一絲復雜。迪厄納姆捋了捋耳邊的銀墜，冷靜道：“若你真要去，卡莫村的生意得提前安排。朝圣路上的商機不能浪費，我們得靠自己賺金幣，養活這一大家子。”帕梅拉點頭附和：“對，得趕緊把香料鋪和布店開起來，免得被別人搶了先機。”瑪爾塔摩挲著皮靴上的銅扣，補充道：“阿里維德少爺，你總是那么不安份，不過幸運的是，你的運氣總是不差！”
觀音奴忽地開口，聲音低沉如夜風：“我馬上就要帶希伯萊人去震旦，路途遙遠，此生怕是無緣再見。”她從陰影中走出一步，斗篷下露出一雙銳利的眼：“那天晚上的事……若有結果，我會在震旦生下孩子，先給孩子取個名字吧；若沒有，也是天意。”李漓喉頭一緊，點頭道：“好，過會兒，我留個字條給你。”觀音奴沒再說話，轉身隱入陰影，斗篷一閃，消失在廳堂外，留下余韻悠長的沉默。
朗希爾德終于放下棗子餅，懶洋洋道：“你們忙著生啊鬧啊，我就不摻和了。反正我這胎穩了，艾賽德，你去文蘭也好，省得在這兒被她們榨干。等我生下孩子，再過陣子，我就回小基捷日去了。艾賽德，你會不會去了一趟文蘭，就帶著一群文蘭土著人回來？哈哈哈！”她擠擠眼，挺著孕肚咯咯直笑，引得眾人哄笑。梅琳達趁機揶揄：“朗希爾德，你這隔岸觀火的模樣，真像個老鴇！”朗希爾德也不惱，拋了個棗子過去，笑罵：“去你的，管好你自己吧！”
夜幕降臨，卡莫村的火把次第亮起，沙陀人的春耕祭祀在村外祠堂舉行，鼓聲低沉，夾雜著亞美尼亞流民的篝火歌聲，哀婉卻帶著希望。村里的磨坊吱吱轉動，老張頭忙著磨新麥，嘴里念叨著給流民多分點面粉；井邊的婦人們汲水閑聊，議論著李漓的冒險計劃，有人嘆他癡，有人贊他勇。舊宅的院子里，仆人們忙著劈柴、燒水，女眷們的笑聲從廳堂傳出，混雜著艾米莉的啼哭和扎芙蒂雅的豪邁笑聲。
李漓獨自登上宅院屋頂，坐在冰冷的瓦片上，眺望遠方的地平線。文蘭的傳說如一團迷霧，危險而誘人，北地的冰海、未知的森林、野蠻的土著……一切都如夢似幻。他低頭看向村子，燈火點點，宛如星海。_c