蓓赫納茲倚在木柱旁，深紅絲綢長袍如烈焰流轉，波斯花紋在陽光下閃爍詭秘的光芒。她冷哼一聲，斜睨赫利，語氣尖銳如毒刃：“哼，他家窮得叮當響，牛棚里連一頭年輕點的牛都沒有！”她的嘲諷如冰針刺出，嘴角卻勾起戲謔的笑，眼中閃過挑釁的寒光。

赫利聞仰頭大笑，笑聲如洪鐘響徹碼頭：“萊奧，原來你曾經比我還窮！哈哈，這下我更有自信了，咱們可是一路人！”她猛地站起，長裙的裙擺在風中翻飛，雙手叉腰，眼中燃起不屈的火焰，仿佛向命運宣戰。她的豪情感染了眾人，連海風似乎都為之停滯。

蕭書韻站在涼棚中央，深藍長袍在海風中獵獵作響，宛如戰旗飄揚。她的目光落在赫利身上，眉頭緊皺，語氣夾雜著關切與一絲不解：“赫利，你這裙子都磨得褪色了，邊角還破了！現在的你，又不是沒錢，換件新的吧！雅法的市場里，絲綢、亞麻多得挑花眼！”她上前一步，手指輕觸赫利的亞美尼亞長裙，裙上的刺繡雖已褪色，仍可見精致的花卉與十字紋路，訴說著高加索高原的遙遠記憶。蕭書韻的目光柔和下來，帶著姐妹般的溫暖，補充道：“你看，就連比奧蘭特都穿上貴婦裙了，多襯她的氣質！”

李漓斜倚在木椅上，聞抬起頭，目光如鷹般掃向比奧蘭特，上下打量著她身上那件深紫貴婦裙，裙擺繡著細密的銀線，在陽光下流光溢彩。他伸出手，輕輕摩挲裙子的料子，嘴角勾起一抹戲謔的笑：“喲，比奧蘭特，這裙子的料子的手感不錯，怕是不便宜吧？”他的語氣帶著幾分揶揄，眼中卻閃過一絲欣賞。

比奧蘭特站在李漓身旁，貴婦裙勾勒出她纖細的身形，裙擺在海風中微微晃動。她低頭，臉頰泛起一抹紅暈，眼神躲閃著李漓的目光，聲音細若蚊鳴：“哪、哪有……這裙子很便宜的，真的……”她的手指不安地絞著裙角，羞澀中透著一絲局促，仿佛不習慣這樣的注目。

赫利怔立原地，原本爽朗的笑容在唇邊凝滯，眼中閃過一絲難以明的情緒，如驟雨前翻涌的烏云。她垂眸望向自己身上的裙擺，指尖輕輕拂過那一簇簇已略顯褪色的刺繡，動作緩慢而顫抖，仿佛在撫摸一段早已遠去的歲月。赫利的聲音低沉，卻帶著不容置疑的堅定，如同曠野深處傳來的戰鼓：“這條裙子，是我母親在她生命中最后的那段日子里，親手為我縫的。她整整一個月，夜夜點燈，一針一線繡下這些花紋與十字。那是她的祝福，要護我走過雪山、草原，走到她看不見的遠方。”赫利的話音一頓，猛然抬頭，淚光在眼底閃爍，如夜空中隕落的星辰，卻被她生生按捺回去。聲音驟然拔高，如雷霆震響：“再貴的絲綢，再華美的錦緞，也比不上這條裙子！”話音落下，涼棚下仿佛連風都止住了，空氣仿佛凝結，眾人的目光無一不投向她，驚愕與敬意交織其間。

蕭書韻眼中閃過歉意，嘴唇微張，聲音輕得像嘆息：“對不起，赫利，我不知道……”她上前一步，想伸手安慰，卻被赫利的動作打斷。

赫利猛地擺手，長裙的裙擺在風中翻飛，她重新咧嘴一笑，眼中卻多了一絲柔情，笑聲如戰歌點燃沉寂：“沒事！窮點怕什么？我骨子里就是不服輸的姑娘！”她頓了頓，目光掃過眾人，帶著幾分驕傲，“而且，在卡羅米爾，我的造紙作坊已經開始賺錢了！”她的話語如烈焰，點燃了涼棚的氣氛，眾人眼中閃過敬佩與感動。

李漓倚在椅背上，木椅發出一聲低沉的吱呀響。他端起陶杯，輕抿一口，眼角卻掩不住笑意：“赫利，我倒覺得，你那條這么珍貴的裙子，應該藏起來，等哪天節慶大典再拿出來驚艷眾人才合適！”

“呸！”赫利翻了個白眼，毫不客氣地回嘴，“萊奧，你少來調侃我！”

李漓目光一轉，落在比奧蘭特身上，語氣一貫帶著調侃：“比奧蘭特，你可得跟她們幾個好好學學。光顧著買裙子可不行啊，也得琢磨琢磨自己搞點產業。”

比奧蘭特臉頰頓時飛起兩朵紅云，連耳根都泛起了淡粉。她低著頭，小聲囁嚅道：“我……我其實也想學點東西……只是還不知道該學什么……我以前太窮了，窮怕了……一想到要拿錢去做生意，萬一賠了，又變回那個……那個什么都沒有的我，我就不敢了……”

“你勇敢點，要敢于嘗試！”李漓鼓勵比奧蘭特說道。

“其實……我想做點穩賺不賠的事。”比奧蘭特的聲音輕得仿佛要被風吹散，卻恰好落入眾人耳中。短暫的靜默后，她咬了咬唇，像是豁出去了似的，低低補上一句：“開妓院，當老鴇子――順便還能給那些走投無路的姑娘們提供一個能安身的地方。主人，如果我做這門生意，應該沒沾您的光吧？這樣……行嗎？”

話音剛落，四周一片寂靜，眾人怔了片刻，隨即爆發出一陣哄堂大笑。有人搖頭失笑，有人吹起調侃的口哨，還有人樂得捶桌子。觀音奴一邊笑一邊拍了拍她的肩膀，半帶揶揄地道：“你這腦袋倒是比咱們都清醒！”

笑聲中既有調笑，也有幾分心疼，更多的，是對這個亂世中，一個女人不卑不亢、腳踏實地的愿望所流露出的敬意與理解。那一刻，涼棚下仿佛有風拂過，吹散了積壓的沉悶，笑意如暖陽穿透亂世的陰霾，在眾人之間緩緩流淌。

薩赫拉站在涼棚邊緣，棕色斗篷在狂風中翻飛，膚色如黑檀，眼中藏著撒哈拉沙漠的孤寂與深邃。她第一次主動開口，聲音低沉卻帶著不容忽視的力量，如遠方的雷鳴震懾全場：“窮？誰又能比我住過的撒哈拉綠洲修道院更窮？那里，只有沙暴、經文，和無盡的虛空。”她的語氣平靜，卻如驚雷炸響，涼棚下的眾人紛紛轉頭，目光在她身上停駐。她的身影如沙漠中的孤巖，孤獨卻堅韌，散發著異域的神秘氣息。

李漓猛地抬頭，目光如炬，鎖定薩赫拉，眼中閃過好奇：“薩赫拉，和我講講你的故鄉，你的過去。”

薩赫拉手指緊握斗篷，眼中閃過痛苦與堅韌。她深吸一口氣，聲音如沙漠的風，低沉而悠長：“我是努比亞人，來自馬庫里亞酋長國。那是埃及通往非洲的咽喉，撒哈拉東緣的荒蕪之地。我的父親，大酋長喬治二世，在我四歲時死去。王位傳給了我姑姑的兒子，我的表哥喬治三世――我們那兒，國王的姐妹之子才是繼承人。于是我被送進修道院，孤燈與禱告伴我長大。直到表叔巴西奧里斯篡位，他將剛成年的我送往埃及，如同一枚的棋子……”她的聲音漸低，眼中淚光一閃，卻被她狠狠壓下。

“你父親竟是大酋長？”李漓微怔，眼神里多了一絲敬意，“有機會的話，我真想親自去你的故鄉走一走，看一看那片養育你的土地。而且，我對沙漠以南的非洲很感興趣。”

蓓赫納茲走上前，像老兵鼓舞新兵那樣，重重拍了拍薩赫拉的肩膀，語氣堅定如鐵：“薩赫拉，如今你已經是艾賽德的人了，你的人生已經重新開始，只要你真誠的追隨他，一切都會越來越好。”

“嗯……”薩赫拉輕輕應了一聲，嘴角隱隱浮起一絲笑意，原本緊閉的心扉，似乎在這群真誠的同伴面前，已悄然松動了。

“看！蘇爾商會的船隊！他們來了！有很多條船！”蕭書韻突然高舉望遠鏡，聲音如號角般響徹涼棚。眾人猛地起身，目光刺向海平線――地平線上，十余艘巨大的帆船破浪而來，船帆上的鮮明旗幟在烈日下如烈焰燃燒，桅桿如長矛刺向蒼穹。_c