在遠離希里斯塔底城外的鄉村，烈日高懸，陽光熾熱地炙烤著大地，鄉間小路旁的麥田在微風中微微搖曳，散發出成熟麥穗的淡淡清香。李沾帶著李耀松等二十多個親信，步履蹣跚地趕往潘菲利亞城。他們早已落難多日，馬匹早已丟失，曾經身為錦衣衛的榮耀蕩然無存，如今淪為地痞流氓，靠著偷雞摸狗、打家劫舍茍活。他們的衣衫破爛不堪，滿是泥污與汗漬，腰間的佩刀雖還在，卻銹跡斑斑，刀鞘上滿是劃痕，刀鋒早已鈍得難以殺人。腳下的草鞋破得露出腳趾，每邁出一步，塵土便從腳底揚起，混著汗水在臉上畫出一道道黑痕。他們疲憊不堪，肚子餓得咕咕直響，幾天未進正餐的虛弱感讓他們的步伐都有些踉蹌，眼神卻帶著一絲希冀，盤算著去投靠剛剛復位的李漓，以求東山再起。
“漓狗子復位了！”李耀松走在隊伍前頭，興奮得聲音沙啞，他用力拍了拍自己的大腿，咧開嘴露出一口黃牙，臉上的胡茬在陽光下閃著油光，“咱們終于不用再像喪家犬一樣東躲西藏了！”他的嗓門粗大，回蕩在空曠的田野間，眼中閃著狂熱的光芒，像是一個餓了許久的乞丐突然看到了滿桌的宴席。
“你把滿嘴的屎尿洗干凈了再說話！”李沾猛地轉頭，眼中閃過一絲怒意，語氣如刀般鋒利。他快走幾步，一把揪住李耀松的衣領，抬手就是一巴掌，狠狠扇在他的臉上。“啪”的一聲脆響，李耀松頭一歪，臉頰立刻腫起一片紅痕，嘴角滲出一絲血跡，滴在破舊的衣襟上。“以后不許漓狗子長漓狗子短這么喊了！得跟從前一樣，叫他主上！”李沾瞪著他，手指幾乎戳到李耀松的鼻尖，聲音低沉而憤怒，“給你吃個嘴巴子，讓你長點記性，今天都跟你說了第八遍了！”
“是，副指揮使大人！”李耀松捂著臉，嘴角抽了抽，低聲應道，語氣中帶著幾分委屈。他揉了揉火辣辣的臉頰，低頭嘀咕了一句，卻不敢再頂嘴，只是眼神仍偷偷瞟向前方，像是在期待什么。
就在這時，麥田外不遠處的樹林里傳來一陣密集的腳步聲，伴隨著樹枝斷裂的輕響和低沉的喘息，聲音由遠及近，像是一群疲憊的野獸在掙扎前行。李沾猛地停下腳步，瞇起眼睛望向樹林方向，手不自覺地搭上了腰間的銹刀，刀柄上滿是磨損的痕跡，透著一股久經風霜的滄桑。他低聲喝道：“都警醒點，有人來了！”
“有人！”李耀松的眼睛一亮，像餓狼嗅到了血腥味，他興奮地舔了舔干裂的嘴唇，“看來又能搶一票了！”他下意識地拔出腰間的短刀，刀鋒雖鈍，卻在陽光下閃過一道暗淡的寒光，像是他這些日子地痞生涯的寫照。
“搶個屁！”李沾怒喝一聲，又是一巴掌扇了過去，這一下力道更重，打得李耀松踉蹌兩步，差點摔進旁邊的麥田，“主上復位了，咱們要去投靠他，不能再干這地痞的勾當！”他的聲音低沉而憤怒，眼中閃著不容置疑的威嚴，“你再胡說八道，老子把你舌頭割了喂狗！”
“對不起，頭，好幾天沒吃飽了，腦子餓暈了。”李耀松縮了縮脖子，低聲辯解，臉上火辣辣的疼讓他不敢再多嘴。他揉著臉，眼神卻依舊偷偷瞄向樹林，帶著幾分期待與貪婪。
“你是總旗，你得叫我副指揮使大人！”李沾恨不得再扇李耀松一個巴掌。
就在這時，樹叢中一陣騷動，枝葉被猛地撥開，六個身影踉蹌著走了出來。他們衣衫襤褸，滿身泥污，像是剛從地獄里爬出來的亡魂。為首的正是弗朗索瓦，他的鎖甲破損不堪，臉上滿是血污與汗水，左臂上纏著一條臟兮兮的布條，滲著暗紅的血跡。他的眼神陰鷙而疲憊，見到李沾等人，瞳孔猛地一縮，卻透著一股不甘的兇光，像是困獸猶斗。身后的五個走狗同樣狼狽不堪，有的拄著樹枝勉強站立，有的干脆半跪在地上喘息，手中武器早已丟棄。
“那家伙不是貝爾特魯德的姘夫嗎？”李耀松一眼認出弗朗索瓦，興奮得幾乎要跳起來，他抬手指著那群疲憊不堪的來人，大聲喊道，“頭，咱們給主上的見面禮有著落了！”他的聲音中帶著一股按捺不住的狂熱，手中的短刀揮了揮，像是要立刻沖上去。
“抓活的！”李沾一聲大喝，聲音如雷霆炸響，震得周圍的麥穗都微微顫動。他猛地抽出腰間的銹刀，刀鋒雖不復往日鋒利，卻在陽光下閃著森冷的寒光，指向弗朗索瓦等人，“弟兄們，上！”他的命令簡短而果決，眼中燃起一股殺氣，像是重新找回了昔日錦衣衛的威勢。
二十多名親信聞聲而動，動作雖不如當年迅猛，卻帶著一股地痞慣有的狠勁。他們齊刷刷抽出腰間的佩刀，刀刃大多銹跡斑斑，有的甚至缺了口，但在陽光下仍反射出一片暗淡的光芒。伴隨著低沉的怒吼，他們如一群餓狼般撲向弗朗索瓦等人，腳步踩得地面塵土飛揚，殺氣瞬間彌漫開來。
弗朗索瓦的反應快得驚人，眼疾手快如同一頭被逼入絕境的豹子。他猛地轉頭，目光掃過沖來的李沾等人，嘴角微微抽動，露出一抹陰冷的獰笑。他毫不猶豫，雙手如鷹爪般探出，一把抓住身旁兩個同伴――一個是禿子查理，另一個是個瘦得皮包骨的家伙。他用力一甩，像是丟棄兩只破麻袋，那兩人還沒來得及喊叫，就被他當作肉盾扔向李沾等人，身體在空中翻滾，劃出一道道無力的弧線，發出驚恐的尖叫。弗朗索瓦趁著這一瞬間的混亂，轉身就跑，動作迅猛而果斷。他的步伐雖因疲憊而有些踉蹌，卻帶著一股驚人的爆發力，靴子踩斷枯枝，發出清脆的“咔嚓”聲，塵土在他身后揚起一道煙霧。
他沖向樹林深處，身形靈活地穿梭在茂密的樹叢間，雙手撥開擋路的枝葉，動作快得幾乎看不清軌跡。樹枝被他撞斷，落葉紛飛，他低頭避過一根橫生的樹干，側身擠過兩棵緊挨的樹木，泥土在他腳下飛濺。他的呼吸急促而粗重，胸膛劇烈起伏，卻沒有半分停頓，像是一頭久經沙場的野獸，憑著本能尋找逃生的縫隙。陽光透過樹梢灑下斑駁的光影，映在他滿是血污的臉上，他的眼神陰狠而堅定，嘴角微微上揚，似乎在嘲笑身后追來的地痞。他一躍跳過一道淺溝，落地時身體微微一晃，卻立刻穩住，繼續狂奔，轉眼間身影便隱沒在樹林的陰影中，只留下一片被踩亂的草叢和幾片飄落的樹葉。
李沾眼見弗朗索瓦逃竄，怒吼一聲：“追！”他揮刀砍向飛來的禿子查理，卻在最后一刻偏了刀鋒，刀背重重拍在禿子查理的肩膀上，將他砸落在地。禿子查理摔得七葷八素，疼得齜牙咧嘴，發出“哎喲”的慘叫，卻不敢掙扎，連忙抱住李沾的大腿，嘶聲喊道：“別殺我！我投降！”另一個被扔出的瘦子卻沒這么幸運，李耀松的短刀直刺而來，正中胸膛，鮮血噴涌而出，他發出一聲短促的慘叫，身體軟綿綿地摔在地上，抽搐了幾下便沒了聲息。
李沾顧不上俘虜，帶著幾名親信追向樹林，腳步卻因饑餓而顯得虛浮。他們幾天未進正餐，雙腿酸軟無力，跑了幾步便氣喘吁吁，胸口像被壓了塊巨石，呼吸都帶著一股燒灼感。李耀松緊跟在后，邊跑邊罵：“這狗娘養的跑得跟兔子似的！”他的聲音斷斷續續，腳步踉蹌，餓得頭暈眼花，差點撞上一棵樹。李沾咬緊牙關，試圖加速，卻感到一陣頭暈目眩，胃里空蕩蕩的抽搐讓他幾乎站不穩。他猛地停下腳步，扶著一棵樹喘著粗氣，額頭上的汗水滴滴答答落在地上，眼中滿是不甘。