黃昏如同一幅潑灑了橙紅顏料的畫卷，悄然鋪展在前往喀薩村的鄉間小路上。天邊的云霞被夕陽染得層層疊疊，仿佛燃燒的火焰漸漸冷卻，只余下柔和的光暈籠罩大地。空氣中彌漫著田野的泥土氣息，伴著遠處隱約傳來的牛羊低鳴，寧靜得仿佛時間都放慢了腳步。牛車吱吱呀呀地碾過坑洼不平的土路，車輪在石子上顛簸，揚起幾縷灰塵，隨風飄散。
李漓端坐在牛車前端，雙手握著粗糙的麻繩韁繩，熟練地驅趕著那頭毛色斑駁的老牛。他的身形挺拔，穿著一件洗得發白的粗布短衫，袖口卷起，露出結實的小臂。作為一個穿越者，他的臉上總帶著幾分異于常人的從容，目光偶爾掠過身旁，落在那個嬌小卻倔強的身影上――赫利。
赫利蜷著腿坐在牛車上，膝頭攤著一只灰撲撲的麻布袋，里面裝滿了從集市上換來的銀幣，沉甸甸地壓在她腿上。她穿著一身灰色粗布長裙，裙擺邊緣有些磨損，還沾著集市上帶回來的泥點和草屑。她的手指纖細靈活，正一枚一枚地數著袋子里的銀幣，叮當作響，清脆悅耳。夕陽的余暉灑在她微紅的臉頰上，映襯出一雙明亮的大眼睛，閃爍著抑制不住的興奮。幾縷烏黑的發絲被晚風吹亂，貼在她汗津津的額頭上，顯得有些俏皮。
“以前在粟特商隊帶來的貨物里，我偶爾見過這種紙，又輕又薄，摸起來卻結實得很，賣得貴得要命！”赫利一邊撥弄著銀幣，一邊抬起頭，滿臉驚奇地看著李漓。她的聲音清脆中帶著幾分雀躍，“誰能想到，竟然是用亞麻、破棉布、木屑這些亂七八糟的東西摻在一起，泡在水里發酵爛掉，再加點草木灰，就能做出這樣的紙來！萊奧，你到底是從哪兒學來的這門手藝？”
李漓聞，嘴角微微上揚，露出一抹得意的神色。他輕輕抖了抖韁繩，老牛低低地“哞”了一聲，邁著不緊不慢的步子繼續前行。他側過頭，斜眼瞥了赫利一眼，語氣中帶著幾分戲謔：“這有什么難的？弄個木框，上面鋪上細密的篩網，把泡好的紙漿撈起來，攤平了晾干，就成了這種粗紙。在震旦，這可是幾百年前的老技術了，小意思！”
“震旦？”赫利猛地一愣，手指停在半空，一枚銀幣差點從指尖滑落。她瞪大了眼睛，轉過頭直勾勾地盯著李漓，像是聽到了什么天方夜譚，“你是說那個遙遠得像神話一樣的地方？你……你真的去過那兒？”
李漓輕笑一聲，目光卻飄向遠處，夕陽的余暉在天邊勾勒出一道金紅色的弧線。他撓了撓后腦勺，敷衍道：“嗯……也算去過吧。”他不愿多提穿越的事，畢竟這秘密太過離奇，不是隨便就能抖出來的，至于其它的，他依然沒記起來。于是，李漓清了清嗓子，話鋒一轉：“怎么樣，現在你總該承認，我帶比奧蘭特回來給我們干活，是個明智的決定了吧？”
赫利聽他提起這個，臉上閃過一絲復雜的神色。她低頭繼續撥弄銀幣，手指在袋子里翻動，嘴里卻不忘回道：“比奧蘭特確實是個好幫手，她勤勞、聰明，而且還比別人更可靠。”她頓了頓，瞇起眼睛瞪了李漓一眼，語氣陡然嚴厲起來：“不過，你可不準對她有什么亂七八糟的想法啊！”
“哦？”李漓故意拖長了聲調，轉過頭斜視著赫利，嘴角掛著一抹壞笑，“這又是為什么？我對她有點想法怎么了？”
赫利一聽這話，頓時氣鼓鼓地挺直了身子。她“啪”地拍了李漓胳膊一下，手勁不大，卻帶著幾分警告的意味：“她只是你的仆人！你得有個分寸，別亂打自己仆人的歪主意！”說著，赫利索性身子一歪，順勢靠在了李漓寬闊的背上，像只鬧脾氣的小貓倚著主人撒嬌。她下巴抵著他的肩膀，嘴里卻硬邦邦地補充道：“我的領地，我說了算，你不準頂嘴！”
李漓被她這么一靠，忍不住低低地笑出聲。他也不推開她，反而故意反問：“那你怎么還能跟自己的仆人這么親近呢？”
“你！”赫利氣得伸手在他胳膊上掐了一把，這次力道稍重，李漓夸張地“哎喲”了一聲，逗得她自己也忍不住撲哧一笑。她松開手，又興沖沖地抓起一把銀幣晃了晃，銀光在夕陽下閃閃發亮：“照這樣下去，不出兩個月，我就能把今年欠達維特的稅金還清了！關鍵是，咱們就要有錢了啊！”
“別急著高興，不能急著去交錢！”李漓卻潑了盆冷水，語氣變得鄭重，“這賺錢的法子得藏好，別讓達維特那幫人看出端倪。咱們得悶聲發大財，懂嗎？”
赫利一怔，隨即點了點頭，眼里閃過一絲認可：“萊奧，還是你想得周到。”
牛車繼續前行，車輪碾過小石子，發出輕微的“咯吱”聲，伴著老牛粗重的鼻息，節奏單調而平穩。李漓忽然側過頭，問道：“有了錢，你想干什么？”
赫利愣了一下，隨即眼中綻放出向往的光芒。她抬頭望向遠方，聲音變得柔和而虔誠：“我想去亞拉臘山朝圣。”
“亞拉臘山？”李漓皺了皺眉，顯然對這個名字毫無頭緒，“那是什么地方？”
“那是我們亞美尼亞人心中的圣地，”赫利的聲音里多了幾分莊重，“在小亞細亞和高加索地區的交界處，山峰高聳入云，終年覆蓋著皚皚白雪。那是我從未踏足過的故鄉。”她頓了頓，轉頭看向李漓，眼里帶著好奇，“你呢，萊奧？你想去哪兒？”
“我？”李漓撓了撓頭，眼神有些迷茫，“我也不知道……或許我會回震旦吧。”他忽然自嘲地笑了起來，“不對，我本來就有錢啊！我身上本來就有一袋子金幣，我要是真想去哪兒也不用等到賺夠錢，嘿嘿！”他停頓了一下，語氣一轉：“不如先給比奧蘭特蓋個小屋子吧，她到現在還住著帳篷呢。話說，這會兒她應該把晚飯做好了吧？”
“又是比奧蘭特！”赫利一聽這話，頓時氣呼呼地瞪了他一眼，小臉漲得通紅，“你就不能少惦記她一點？就算你不說，等我們有錢了我也會給她蓋房子！不僅如此，我還要給村里所有還住著帳篷的人都蓋屋子，把喀薩村恢復到十字軍來之前的樣子！”
赫利越說越激動，手舞足蹈地比劃著，眼里滿是對未來的憧憬。李漓看著她這副模樣，嘴角不由得上揚，露出一抹寵溺的笑意。就在這時，牛車緩緩駛進了喀薩村的村口。遠處，幾縷炊煙裊裊升起，空氣中隱約飄來柴火燒飯的香氣。夕陽最后一抹光輝灑在村頭的土墻上，映出一片溫暖的金黃色，仿佛為這個貧窮卻充滿希望的小村落披上了一層柔光。
李漓和赫利坐著牛車穿過村中那條坑洼不平的小路，踏著泥濘的地面回到了家。空氣中隱約飄來柴火飯香，那是比奧蘭特忙碌一天熬制的晚餐。然而，當他們推開自家那扇斑駁的木門時，眼前的景象卻讓兩人同時停住了腳步，呼吸一滯。
院子里，三道陌生的身影赫然在目。一個身著灰色長袍的官吏站在中間，滿臉堆著虛偽的笑意，袍子下擺沾著泥點，顯然是從遠處趕來。他的身后，兩個士兵身披簡陋的皮甲，腰間掛著短刀，眼神如鷹隼般銳利，帶著幾分不懷好意地掃視著四周。比奧蘭特縮在院子一角，瘦弱的身子幾乎貼著墻根。她穿著一件破舊的亞麻裙，裙擺滿是灰塵，雙手緊張地攥在一起，指節因用力而泛白。灶臺上熱氣騰騰的湯鍋還在微微冒著白煙，但她此刻眼中滿是驚慌，低垂著頭不敢與任何人對視。
“你……”其中一個士兵瞇起眼睛，盯著比奧蘭特，嘴角勾起一抹戲謔的弧度。他的聲音粗啞，帶著幾分挑釁，“我怎么瞧著你這么眼熟？我想起來了，我和你是不是在塔爾蘇斯碼頭區后面的那條巷子里見過？嘿嘿！”