在潘菲利亞城，戰爭的陰霾如狂風驟雨般降臨，氣氛壓抑得令人窒息。多利萊姆傳來的塞爾柱聯軍慘敗消息猶如丟入油鍋的火星，頃刻間點燃了整個安托利亞的恐慌情緒。各地城中各處的景象宛如戰火前夕的末世：農夫們牽著牲畜，載著家眷涌入城內；小商販用破舊的布條遮住攤位，生怕賊人趁亂劫掠；高聳的城墻內外擠滿了流離失所的平民，孩子的哭喊聲與婦人的哀求聲交織在一起，響徹耳畔。
錦衣衛營地的帳篷里，氣氛卻與城外的喧囂截然不同。李沾猛地拍了一下桌案，震得旁邊的水壺一晃，茶水濺在了桌面上。他穿著一身墨色錦衣，腰間掛著一柄寒光凜凜的短刀，眉頭緊鎖，神情中帶著幾分難以掩飾的怒火。帳篷里站著幾個錦衣衛軍官，一個個低頭噤聲，額頭滲出冷汗。
“我再說一遍！”李沾的聲音如炸雷般響起，語氣中帶著擲地有聲的怒意，“這些傳播謠的，全是嚇破膽的老百姓！他們傳這些無非是自己害怕，哪里有什么反叛的心思？你們倒好，把這些人都給我抓了回來，填滿了牢房，你們腦子都壞掉了嗎？是不是一個個都皮癢癢，想再挨頓軍棍清醒清醒？”
其中一個年輕的錦衣衛軍官膽戰心驚地開口，聲音帶著顫抖：“大人，可是……若不管這些人亂說，城中的秩序就要崩了啊！”
“李耀松，你給我閉嘴！”李沾冷笑一聲，目光如刀般掃過對方：“秩序崩了？秩序是靠你們抓平民維持的嗎？這些人傳謠，給個巴掌警告就夠了！再說了，真正該管的，是那些造謠挑事的幕后人，你們連個影子都沒摸著，倒有閑心欺負手無寸鐵的老百姓？”
帳篷外，傳來一陣匆匆的腳步聲，一個哨兵掀開門簾，滿臉焦急：“大人，城東有難民在鬧事，還砸了糧鋪！”
“果然！”李沾一拍桌子，騰地站起身來，目光如鷹隼般銳利，“這下知道你們捅了多大的簍子了吧？你們的‘杰作’，現在全城都看到了！”他回頭吩咐，“把人全給我帶去城東，平息鬧事。如果再抓錯人，別怪我手里的軍法無情！”
錦衣衛軍官們紛紛應聲，慌忙退下。李沾整理了一下衣袖，緩了緩語氣，對旁邊的副官李淙說道：“城東的事可能不簡單，李耀松，你去通知伊斯梅爾那個閹賊，讓他們東廠也幫忙，要查清幕后有沒有人指使。別再讓我聽見有人抓錯人了。”
“是！副指揮使大人。”李耀松點點頭，快步離去。
李沾站在原地，目光凝視著遠處的城墻，城中的喧囂仿佛從遙遠的地方傳來。他抬起頭，看向漸漸昏暗的天際，低聲自語道：“這亂世啊，稍有不慎，便是萬丈深淵。”
潘菲利亞城的城墻上，工兵營戰士們正在加急加高城墻。
幾名年輕的工兵正揮汗如雨地忙碌著，手中的工具不斷砸向巖石與木樁，伴隨著粗重的喘息聲。他們的語氣中帶著一絲焦慮和不安，偶爾的低語掩不住內心的惶恐。
“你聽說了嗎？”其中一人壓低聲音對身旁的同伴說道，目光時不時瞥向遠處，“十字軍的先鋒已經到了，離這里不過一百五十里！”
另一人擦了擦額頭的汗，附和道：“是啊，我還聽說朗希爾德軍團連希德都放棄了，帶著當地百姓一起撤進了山里。”
“朗希爾德連自己的封地都不守了，”第三人低聲嘟囔著，語氣中帶著幾分慌張，“看來戰局已經很不妙了吧……”
他的話音剛落，旁邊的同伴猛地瞪了他一眼，聲音壓得極低卻透著威嚴：“別再說這些喪氣話！我們就是為這個干活的。要是都想著逃，誰還能守住這里？”
幾人沉默了一瞬，空氣中彌漫著一股難以喻的緊張感。
就在此時，工兵營指揮使格拉迪走了過來，他的臉上滿是塵土和汗水，手上握著一把鐵鍬，目光如鷹般銳利。他掃了一眼正在低聲議論的工兵們，眉頭緊皺，語氣如同霹靂般炸響：“你們這些兔崽子們，都給老子閉嘴！”
幾名工兵嚇得一抖，紛紛低下頭，不敢再說話。
格拉迪將錘子往地上一砸，聲音更冷了幾分：“想活命，就閉上你們的嘴，把所有的力氣用在手上！記住，一旦城破，別說跑，咱們一個都逃不掉！到時候，你們自己和家人，全都要葬送在敵人的刀下！”
格拉迪的話如同一盆冷水潑在所有人的頭上，工兵們的臉色瞬間變得煞白。沉默片刻后，他們低頭重新投入到手上的工作中，動作更快、更用力了。城墻下的每一錘、每一聲敲擊，都像是在敲打著內心的恐懼，也像是在為這座城池鑄造最后的屏障。格拉迪冷冷地掃視了他們一眼，滿意地哼了一聲，然后轉身繼續檢查其他工事。他的腳步堅定，仿佛連大地的顫抖都無法撼動他的決心。
潘菲利亞城宛如涌動的海潮，在這片戰爭的陰影下，城內人山人海，空氣中彌漫著一種令人窒息的緊迫感。街頭巷尾充滿了無處安放的流民，他們或依墻而坐，或蜷縮在城墻邊的空地上，甚至在屋檐之下也擠滿了避難的人群。無聲的恐慌猶如潮水般涌動，每個人都仿佛等待著一場不可預測的風暴。
一個逃難的老人坐在街角，緊緊抱著懷中的孫子，眼神空洞地望著遠方。幾個婦人擠在一起，低聲議論著。
“聽說敵軍會血洗所有抵抗的城鎮……我們能逃到哪里去？”一個婦人聲音顫抖。
她旁邊的另一個婦人神情哀傷地嘆了口氣：“你以為待在城里就安全了？他們攻進來，我們一樣會被殺。”
不遠處，一個年輕的男子一手攙著母親，一手拉著妹妹，憤憤地說道：“不管怎樣，潘菲利亞是座大城，我們在這里也許還有機會，關鍵是我們的攝政大人在這里，他總有辦法的。”他的話雖然堅決，但眼中的恐懼卻清晰可見。
在這混亂的環境中，梅琳達的裁縫鋪卻顯得格外平靜。她接納了許多從城外逃難而來的富戶客人，他們是裁縫鋪的老顧客。盡管現在已成難民，他們依然保持著一份體面，行舉止間仍透出一絲曾經的優雅和自律。鋪子里的地面被毯子鋪滿，蠟燭的微光照亮每個人焦慮卻仍舊端莊的面龐。
梅琳達微笑著安撫一位神情緊張的老婦人：“別擔心，老夫人。城里雖然擁擠，但還是安全的。您就安心住下，有什么需要隨時告訴我。”
老婦人感激地點點頭，眼中閃過一絲安慰的神色。
然而，不遠處的迪厄納姆的雜貨鋪就沒那么平靜了。幾天來，店鋪屢次遭遇哄搶，混亂之中常有人順手牽羊，拿了東西就跑。塔伊布的治安隊人手緊張，根本無暇顧及這樣的“小事”，這讓迪厄納姆煩不勝煩，最后只好決定暫停營業。
就在她掛上“暫停營業”的牌子時，門口傳來了輕輕的敲門聲。迪厄納姆打開門，看見了瑪爾塔和一群滿臉倦色的工匠。
“迪厄納姆，我能和你商量件事嗎？”瑪爾塔的神情有些拘謹。
“哦，又有什么事？”迪厄納姆扶著門框，眼神中帶著幾分無奈。
瑪爾塔輕輕嘆了口氣，指了指身后幾位粗布衣衫、滿身灰塵的工匠，“這些人都是從威尼斯跟著攝政大人來到這里的玻璃廠工匠，如今城外太危險了，我想讓他們在你這里暫時借宿一下。”
迪厄納姆皺起眉頭，打量著這群神情疲憊、衣衫襤褸的工匠們，臉上顯出一絲猶豫：“瑪爾塔，你知道的，我這鋪子最近已經夠亂的了……”
“我知道，迪厄納姆，”瑪爾塔忙不迭地說道，眼中閃爍著真誠的請求，“可是他們真的是無處可去，而且在這危急關頭，他們愿意守在城里，也是為了能夠盡力支持攝政大人。”
“迪厄納姆小姐，你還記得我嗎？我是威尼斯來發鐵廠里搞衛生的卡莎。”一位工匠的黑人老婆探出頭來和迪厄納姆說道。