“更何況老五在外聽人家嘲笑自己綠帽烏龜，回家就逞能，動手打四娘子，打得她頭破血流，身上青一塊紫一塊的，拿著東西就開砸，我們都去勸了好多回。”

每當這個時候，蒯懷德就躲在屋中不吭聲，事后又找借口和蒯老五吵嘴。

蒯三媳婦道：

“有一回他借口找老五還錢，老五還不出來，他便打了老五一頓。老五這個人喝了酒發酒瘋，不知道收斂，大聲嚷嚷，說他借的錢是睡四娘子的宿資，不還的。”

幾妯娌聽到這里，都不停的搖頭嘆息，對于這種荒唐又丟臉的事十分無語。

“村里人都看著，真是丟人現眼的。”

蒯大媳婦也不滿的說道：

“哪有晚輩打長輩的道理，真是反了天了。”

“時間長了，村里人看老五媳婦的眼神也不正經，拿她當輕佻的女人。”

一直默不作聲的老二媳婦也補了一句。

趙福生突然有些憐惜在這樣的環境下艱難生存的莊四娘子。

“蒯懷德這樣做，莊四娘子不得更躲著他了？”她故意惡意猜測：

“他是不是想搞壞莊四娘子的名聲，好讓她走投無路，索性破罐子破摔，跟他私通呢？”

“四娘子不是這樣的人。”

老二媳婦幽幽的說了一句。

趙福生看向她，她年紀與老大媳婦差不多，也是滿臉愁苦。

幾個兒媳婦中，老大最沉穩，也有主意，幾個妯娌都聽她的話，老三潑辣外向，受不了別人激，老四媳婦既順從膽怯，又隱藏著嘴碎子的性格。

唯獨老二媳婦最是沉默，十分謹慎行。

但趙福生認為，她說的話最接近事實。

這樣的人不說話則已，一說話必定是真的，因為她可能擔憂傳小話沾染是非。

“她避蒯懷德更勤了？”趙福生問她，她默默點頭：

“那是肯定的，可是兩家比鄰而居，又怎么避得開呢？”

“這個事情關系到蒯良村的體面，六叔就不解決？”趙福生問。

“解決的。”老二媳婦有些拘束的點頭：

“六叔便私下拉了大哥、我家男人及老三還有懷德幾人商議，說是想大家湊錢，給懷德重新修個房子，讓他搬過去。”

蒯六叔知道事態嚴重。

他明白莊四娘子處境，也知道問題根源在哪里，“提出懷德年紀大了，家里沒個女人操持不像樣，因此想要給他找個媳婦，又讓六叔娘幫忙物色。”

“……”

這話聽得趙福生一愣一愣的，這兩夫妻是真的學不會教訓。

“最后保媒成了嗎？”

她嘴角抽搐，問了一聲。

“好事不出門，丑事傳千里，他蒯懷德跟有夫之婦糾纏不清，誰家好女兒愿意嫁這樣的人？”蒯三媳婦反問。

“既然是這樣，后面莊四娘子怎么又得罪了蒯懷德，讓他將莊四娘子舉報了呢？”

趙福生并沒有急著問莊四娘子與人私通的詳情。

她從細微處入手，一點一點的降低蒯家四個妯娌的心防，由淺問深。

四人答話答到現在，心防、底限被一再攻破，此時聽她這樣一問，四人轉頭面面相覷，蒯三媳婦突然喊：

“二嫂，不如你來說。”

這個女人很是有趣。

她對家庭忠貞，對丈夫、子女愛護不已，對莊四娘子的評價也很復雜，同時這一句話也展現出她的小心思。

她之前在趙福生的追問下說得最多，估計擔憂事后被丈夫、叔伯們責怪，便也想將其他妯娌拉下水。

幾人之中，蒯二媳婦說話最少，如果在關于蒯懷德與莊四娘子恩怨的事情上由她來說，大家便都是同路人，誰也怪不著誰多嘴。

趙福生忍不住想笑，蒯三媳婦的盤算正合她意，她看向蒯二媳婦：

“你說也行。”

蒯二媳婦緊張的想要站起身，趙福生示意她坐著回話就行。

她局促不安的扭了兩下腿，十分別扭不自在的樣子，身體僵硬。

“大人是想從哪聽起？”

“莊四娘子與人私通一事，是蒯懷德將她舉報到蒯六叔那里去的，是因為兩家比鄰而居，所以他最先得到消息嗎？”

趙福生深知這些村民思維僵硬，與他們溝通，最好將問題問得越細越好，她才不會顧左右而及其他——這是她從與莊老七打交道時得到的經驗教訓。

“不止是這樣。”蒯二媳婦雙手用力扣壓在大腿上，緊張得雙頰的肌肉都在抖：

“其實，其實是那個外鄉人，就借住在懷德家里。”

這個內情之前倒是無人提起，趙福生神情一振，示意她接著說下去。

“也不知大人知不知道，我們村、我們村盛產白蘇——”

蒯二媳婦似是不太擅長與人交流，再加上緊張，說話結結巴巴的，說到這里，她扭身往某個方向一指：

“就是后頭的大山中，白蘇，那種花——”

“有這么大，”她雙手拇指與四指分開，合并在一起，比出一個碗口大小的樣子：

“開的花，然后曬干之后賣給別人，能賣不少錢，我們每年到了時間都上山去采。”

她見趙福生沒有打斷自己的話，膽氣逐漸盛了，說話也比先前流利：

“很多外鄉人都知道我們這里有白蘇，時常從很遠的地方趕來收購這樣東西，有時借住在村中。”

村里有酒棧及改出的客宿，但因為有些客人離萬安縣遠，來回路途所花費的時間不少，他們嫌客宿酒棧住的時間長了太貴，便時常商議著給村里的村民們一筆食宿費，借住在村民家中。

“懷德娘死后，他一個光棍漢，家中又沒什么錢，今年三四月份的時候，來了個姓陳的外鄉人，借住在他家中。”

蒯二媳婦神情復雜：

“這個人歲數都四十往上了，是個走山賣貨的人，懷德開始看他說話客氣，又獨身一人，沒有親朋作伴，給的食宿費也不少，便容他住在家中。”

趙福生問：

“這就是與莊四娘子私通的外鄉人？”

這一樁鬼案，她幾乎已經打聽清楚了前后細節，對于蒯良村、莊四娘子過往、生平也有一定的了解，但莊四娘子與人私通一事卻是這個村中的禁忌。

與這件事有間接或是直接關系的人大多對此緘默不語，直到這會兒才終于從蒯二媳婦口中提起。

蒯二媳婦有些不知所措，蒯三媳婦聽到這樣一樁大事是從二嫂口中說出來的，她長舒了一口氣，點頭道：

“是的。”

這一承認之后倒好辦了。

四個妯娌心中堅守的原則一被打破，后面所說的話便再無顧慮。

“莊四娘子真與他有染？”

趙福生開始有些不信：

“蒯二嫂不是說他都四十往上了？這得大四娘子將近二十歲了，年紀足以做她爹了吧？”

“人老成奸說的就是他。”蒯大媳婦道。

“會哄女人，有的是手段。”蒯四媳婦也接了一句。

“他住進來后，便看到過懷德騷擾四娘子，有次拉著他勸，說他不能這樣子，會污了長輩名聲，與懷德吵了嘴。”

如果不是當時蒯懷德收了錢，且這筆錢還有一部分拿去抵舊債了，他早將這外鄉人趕了出去。

但當時就算沒將人趕走，這一對租客與東家也算是翻了臉。

“懷德不給他好臉色，外鄉人自己買米煮飯，不跟他一起吃，二人進出都避開對方，不打交道的。”

幾家人住得近，這些動靜瞞得過外人，瞞不過蒯家四妯娌。

“后面有一次老五打四娘，他出來說公道話，還險些跟老五打起來。”蒯三媳婦也說道。

蒯二媳婦點頭，補充了一句：

“當時老五混賬，被他說得沒臉，罵了一句：‘莫非你也想搞我媳婦？’”

“姓陳的打了他一耳光，打得他掉了顆牙，他倒地就嚎，后面由六叔出面調停，那姓陳的賠了老五幾個大錢，才將這事兒了結。”

“……”

趙福生雖說已經聽多了蒯五的荒唐事，但聽到這里的時候，仍不由為蒯五的行為舉止感到無語。

“聽起來他跟莊四娘子之間也沒什么交集，怎么最后——”趙福生故意問話問了一半，蒯四媳婦就道：

“大人聽我說，這件事情明眼人都看得出來，外鄉人多嘴，但老五肯定是有意訛人，五個大錢啊——”她撇了撇嘴，又搖頭：

“四娘可能知道了這個事，覺得不好意思，她清楚老五德性，便想拿錢去還這人。”

蒯三媳婦冷笑：

“一來二去，不就打交道了？”

“有一回，老五家中沒米了，四娘子揭不開鍋，她家滿——”蒯大媳婦說到這里，臉上露出迷茫之色：

“老五家那閨女叫啥來著？滿——滿——”

趙福生瞳孔一縮：看來蒯家幾妯娌也記不得莊四娘子的女兒名字。

“總之他家丫頭也沒吃的，四娘子不好找我們借米糧，便說要收拾東西回娘家。”

她這一趟回娘家，明眼人都看得出來是去借東西的。

趙福生想起眾人對莊老七大伯夫婦的評價，搖了搖頭：

“她這一趟得空手而回吧？”

“是。”蒯大媳婦點頭：

“怎么去的，就怎么回的，可憐了她家小丫頭，哭得滿臉淚痕，回來時被她抱著，還沒醒。”

“她臉上還有傷，嘴角烏青，我在村口撞到她，看她笑得像要哭了似的。”蒯四媳婦道。

“回娘家被打了？”趙福生問。

蒯三媳婦點頭：

“她那哥嫂厲害著呢。當年她爹娘將她嫁到蒯良村，不就是為了將來打秋風的嗎？結果秋風沒打到，后面女兒一回娘家可能就是要借東西，她爹娘那種鐵公雞，借點谷子怕是雞腳趾上刮油，那能行？”

“四處都借遍了呢。”蒯大媳婦嘆道：

“一個女人家，又有什么辦法呢？大人不吃餓上一兩天能頂得住，小孩怎么能行？”

幾個妯娌說話時，趙福生注意到蒯二媳婦沒參與討論，但她一直在聽，聽到這里，嘴唇動了動，似是有話要說。

趙福生見到這里，便看著她：

“那后面怎么解決的這個問題？六叔接濟了嗎？”

“六叔也不是搖錢樹啊。”蒯三娘子道。

“后面不清楚了，反正沒找我們家借。”蒯四媳婦也搖頭。

“是姓陳的外鄉人——”

蒯二媳婦小聲的說。

“什么？”

蒯大媳婦聽到這里，吃了一驚：

“老二家的，你看到了？”

這個老二媳婦默默的點頭：

“外鄉人給了滿——那丫頭一塊餅子，還抱著她出去走了一圈，將她哄好了。”

蒯家五妯娌中，這個話不多的女人將許多事情看在了眼里：

“四娘子當時見女兒被哄好，整個人都像垮了，坐倒在地，看著外鄉人將九丫頭抱走，捂臉哭了好一陣。”

說完，她又補充了一句：

“從那以后，她也給外鄉人做些簡單的手工，報答他的恩情。”

這一來一往的，兩人便多了交集，時間一長，便終于出了事。

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