“聽說莊四娘子嫁進來一年多后，你們婆婆就去世了，是這樣的嗎？”趙福生問。

興許是中間說了幾句家常，幾個女人緊繃的心弦放松了許多。

此時再提起莊四娘子時，蒯大媳婦也不像先前一樣防備了，而是點了點頭：

“是的，大人。”

“我聽六叔提起過莊、蒯兩家結親的過往，莊四娘子嫁進你家之后，你婆婆恨她嗎？”趙福生不動聲色的增加了提起‘莊四娘子’存在的次數，幾個女人逐漸失去了防備。

蒯大媳婦猶豫半晌，最后搖了搖頭：

“不恨，我婆婆對她很滿意的。”

“她跟你婆婆之間有矛盾嗎？”趙福生說完，又多說了兩句：

“我聽六叔說，雙方因婚前彩禮的問題鬧得不大愉快，你公公因此而身死，蒯五自此性情大變，她會不會恨你婆婆？”

“沒有的。”蒯大媳婦搖了兩下腦袋，說道：

“其實她滿孝順的。”

‘唉。’

她無聲的嘆了口氣：

“我婆婆勞累過度，身體本來就不太好，公公去世后，她更是傷心，到了后來的一年多，幾乎躺床不起，那會兒四娘子是拿她親娘看待的，天天湯水侍候她。”

她的話引起其他幾個妯娌的沉默，隔了一會兒，坐在她身旁的二兒媳也道：

“我娘那會腿腳無力，大小便都癱在床上，四娘每日早晚侍候她梳洗，給她擦身，翻動身體，不嫌臟和累。”

“我們那會兒家里有活兒，又有孩子，照顧婆婆的責任主要在四娘子身上。”坐在中間的一個面色愁苦的婦人也補了一句。

最年輕的那個婦人接話道：

“有時我們不好意思，四娘子便反而安慰我們，說大家都是一家人，不要計較那么多。”

“她說婆婆人好，她很敬重喜愛婆婆，愿意像侍候母親一樣照顧她呢。”蒯大媳婦也感慨道。

趙福生將所有關于此次鬼案所得知的線索在腦海里交叉比對。

莊老七提到過蒯良村的一切，以及蒯六叔說過蒯五一家兒媳關系和睦，此時從蒯大媳婦等人所說的話中得到交相驗證。

也就是說，就算是有蒯舉明之死在前，蒯家的親密關系并沒有受到影響，唯獨蒯五性情大變。

之后變故是從什么時候開始的？莊四娘子與人私通嗎？

“后來呢？”

趙福生隨口問了一句。

“我婆婆臨終前，擔憂老五不成器，又怕四娘子吃苦，讓我們多照顧她呢。”

蒯大媳婦有些傷感的道。

“誰又想到，后面事情會變成那個樣子？”蒯二媳婦也嘆了一聲。

她話一說完，坐在她身旁的蒯三媳婦十分警惕的伸肘撞了她一下，蒯二媳婦立即警醒，露出后悔的神情，掩飾似的伸手撩了幾下頭發，十分不安的樣子。

幾人自以為行動隱秘，但趙福生卻將四人動靜看在眼里。

她微微笑了笑，裝作沒聽到蒯二媳婦的嘆息，再問她們：

“我聽長順說，蒯老五行事作派令人不恥，是不是這樣子的？”

經歷先前蒯二媳婦失一事，四人再度齊心合力，聽了這話，蒯大媳婦搖頭道：

“大人說的哪里話？蒯五年紀小，不懂事，有時只是孩子氣了而已。”

趙福生似笑非笑看了她一眼，蒯大媳婦不明白自己說錯了什么話，但莫名又覺得在趙福生目光注視下有些心虛。

這四個女人感情堅固。

莊四娘子與人私通破壞了她們家媳婦的名譽，因此受到幾人排擠。

四人齊心合力，她這樣問下去問不出個所以然來，得想辦法使這幾人形成的整體聯盟破解。

趙福生眼珠一轉，計上心頭。

她目光落到坐在中間的一個女人身上。

從座位來看，這個女人應該是蒯三娘子。

她問道：“你是蒯三媳婦嗎？”

那女人被她看得十分不安，頻頻去撩頭發，聽她問話下意識就想起身，因為起得太急，裙擺甚至帶倒了小凳子，幸虧一旁蒯四媳婦替她將凳子扶穩。

“是、是的，大人。”

“幾年前，蒯五是不是支使你兒子，偷過你織的布匹啊？”趙福生笑瞇瞇的問。

這句話一下將蒯三媳婦的回憶引回到數年前，她的臉上露出明顯不快的神情。

“有、有嗎？我不記得這個事了——”

但是蒯氏共同的利益驅使下，她強行忍下了自己的不滿，裝傻似的搖了搖頭。

趙福生不以為然，再接再厲：

“聽說是為了用布換酒喝，唉，這年頭稅收重，織匹布不容易吧？”

“……”蒯三媳婦拳頭捏了捏，像是想要點頭，又畏懼一旁的三個妯娌，沒有吱聲。

其他三人也有些尷尬，各自坐立不安的樣子。

趙福生饒有興致的看著這四個女人神情各異，又道：

“且蒯五如果饞酒，自己偷東西就算，怎么能支使小孩子？簡直教壞孩子。”

“誰說不是——”

蒯三媳婦下意識的點頭。

突破口一打開，后面的事情就好辦了。

“到底咋回事，說給我聽聽呢？”趙福生誘哄道。

蒯三媳婦本來就是強撐，聽到這里終于忍不住了，吐槽道：

“大人有所不知，老五確實不成樣子。照朝廷規則，每年稅收之中，我家每年要交絹兩丈、棉三丈、麻五斤。”

跟蒯長順的情況一樣，在幸福、美滿的表象下，蒯氏這個大家庭中也隱藏著不少隱形的問題。

蒯三媳婦心中積怨已久，無人問起時，她便隱忍它、忽視它，等到有人提起時，她便再顧不上整體的平和，發泄內心的積郁：

“我家每年挺困難的，我跟我男人一年從頭干到尾，早上天不亮起身，晚上夜深人靜了才睡，攢點家底不容易，有時家里人睡了，我還得織布匹以交稅，否則便得出銀子。”

她的話引起了其他幾人共鳴，蒯大媳婦也道：

“哪有那么多銀子？我們心疼男人，便得自己干唄。”

“熬到現在，熬壞了眼睛。”

幾人你一我一語的道。

蒯三媳婦見此情景，心中一松。

“我每天干到晚上，家里人洗臉泡腳休息時，我就坐在旁邊搓麻，大家各自睡了，我收拾倒了水后還得織布，熬了幾個月，織了兩匹布，結果——”她說到憤怒處，聲音猛地提高：

“老五趁我們外出干活，哄著我家滿根將這布偷了，說是去換酒喝了！”

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