皇宮。

皇后跪在乾清宮外，已經很久了。

楚國舅惡貫滿盈，死有余辜，她不敢替楚國舅求情。

更何況，她也難辭其咎，自身難保。

一直跪到夜深，乾清殿里的燈燭都熄了。

田嬤嬤哭著求皇后回宮休息。

皇后搖頭，斬釘截鐵。

夜里的風仍舊冷寒刺骨，皇后的雙膝早就沒有了知覺，又酸又麻。

終于，乾清宮里的燈燭又亮了起來。

祿公公出來，彎腰攙扶皇后：“皇上請您進去呢。您仔細些，老奴攙扶您起來。”

田嬤嬤也慌忙上前攙扶，皇后哆嗦起身，幾乎是被架著，進了乾清殿。

皇帝披衣而起，坐在床榻上，面沉似水。

多年夫妻，他終究是睡不安枕。

“你若是想要替楚國舅求情，免開金口。”

皇后搖頭：“皇恩浩蕩，他辜負了圣上的一片恩德，死有余辜。臣妾也有失察偏袒之罪，愿請圣上責罰。

只不過，我那命苦的侄兒剛溺水身亡，楚家現如今也只有一依一人，又已經嫁入侯府，成了池家人。

臣妾懇請皇上赦免一依的罪過，為楚家留一點血脈。”

皇帝冷冷地望著皇后：“大難臨頭，你不替你自己求情，也不為太子開脫，天寒地凍跪了這么久，就是為了楚一依？”

皇后點頭：“這孩子是臣妾看著長大的，一直視若己出。不求什么大富大貴，只求她平安順遂。”

皇帝冷聲質問：“楚國舅作惡多端，犯下這么多的罪行，貪墨了這么多的銀兩，你是否知情？”

皇后搖頭：“后宮不得干政，臣妾從不敢過問。”

“是嗎？那你從白靜初手中拿走的那只魯班鎖，里面究竟藏著什么秘密？你們為什么要聯手將蘇妃置于死地？”

皇后一愣：“臣妾，臣妾也不知情。”

“你怎么可能不知情？事到如今，你竟然還不肯實話實說。”

皇后自然不能如實相告。

若是撒謊，說輕了，沒人信，說重了，說明自己對于楚國舅的罪行是心知肚明的。

更何況，這些年里，她身居后宮，楚國舅所做的這些事情，她的確是一無所知。

她只能咬牙不肯承認：“臣妾也打不開那魯班鎖，只知道里面有關于我兄長的把柄，直接丟進炭盆里燒了。所以真的毫不知情。”

皇帝見她仍舊嘴硬，頓時勃然大怒：“假如沒有魯班鎖一事，朕可以睜一只眼閉一只眼。但你總要為自己犯下的過錯負責！”

皇后跪伏在地：“臣妾罪該萬死。”

皇帝冷聲吩咐：“來人，傳朕旨意，楚國舅謀逆一案，經核查，皇后恃寵放曠，聽信讒，忠奸不辨，弄權后宮，殘害妃子，脅迫命婦，實屬十惡不赦，無德位居中宮之主。

念及養育太子之功，著令罷黜皇后封號，貶為嫻嬪，謫居靜安宮。望其能靜心思過，檢思行，欽此！”

皇后一不發，朝著皇帝深深地跪拜下去：“臣妾跪謝皇恩，祈愿吾皇萬歲金安，康泰如意。”

皇帝厭煩揮手：“下去吧。”

皇后艱難起身，在田嬤嬤的攙扶之下顫顫巍巍地出了乾清殿。

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