“譚癩子，羅兄弟我先跟你說，你墩堡的差事沒了，輜重司的人跟我說的，原本你是在啥婆子墩堡的墩長，吳大人那邊非不準，連那個上過時報的唐二栓都不敢幫你作證，鎮撫隊不會讓你當墩長了，發派到婆子墩堡當墩戶去，這地名也怪得緊，叫什么婆子墩，婆子很多么？說這幾日戶房就要定下。”“當什么墩戶，我譚爺是當墩戶的人么？戶房怕他吳瘸子，我偏不怕他，你滿盛唐渡問問去，誰不認識當牙行的譚爺，我這墩長那是龐大人親口應承的，他吳瘸子惹得起我么，總有一日他得親口來跟譚爺認錯，跪著求譚爺我當這墩長。”安慶樅陽門內街，長長的步兵隊列正在經過街道，是安慶的親兵千總部準備返回桐城方向的駐地，無數百姓在街邊圍觀喝彩。譚癩子和羅船埠頭坐在一桌，這位船埠頭從徐州開始跟著安慶營，一路打到了邊口，又一路跟著回到安慶，行程少說兩千里了。譚癩子端起茶水喝了一口，猛地一揮手怒道，“他吳瘸子現下想害老子，把譚爺變成個墩戶，但老子又不是安慶營的丘八，以前沒他安慶營的時候也見沒餓死，老子當什么墩戶，一輩子都不當墩戶，就回渡口當牙行他能怎地，他吳達財管兵管將，還能管碼頭怎地。”船埠頭拍拍手，“譚爺說得硬氣，我聽說安慶碼頭上都是龐大人的漕幫在主事，但牙行也有自己的規矩，只要你有牙貼也不怕他吳瘸子？”“牙貼自然有……”譚癩子轉頭看著船埠頭，滿面怒容的罵道，“譚爺我早就有牙貼，那是懷寧縣衙發的，他吳瘸子管得了個屁。”“那咱們不怕他個吳瘸子，譚癩子你聽哥哥說，咱們做生意的總是起起落落，落了要起來，除了靠自個，還要靠別人出力幫一把，別人為啥幫你，就看你為人，我老羅這些年在運河上打出名聲，就是靠這平日為人的義氣。”船埠頭說罷，左手在懷里摸索起來，譚癩子分明聽到銀子相撞的聲音，眼睛直直的盯著船埠頭的手。左手過得片刻拿出來，掌中有幾塊碎銀子，譚癩子有點失望，但總也能救個急，當下把手伸過去，船埠頭卻用右手挑了一小塊，大概只有三錢左右，他要放到譚癩子手中時，譚癩子突然兩手合掌過去，把船埠頭的手連帶幾塊散碎銀子銀子一起包住了。船埠頭一呆的時候，譚癩子手上用力，要把銀子都裹在掌心，船埠頭一時沒有反應過來，明顯的遲疑了一下，感受到銀子要離開掌心時，船埠頭下意識的握緊了銀子。譚癩子一拖沒動，身體往后一仰，用力拖住船埠頭的拳頭，兩人互不相讓，逐漸由坐姿變成了站姿，臉上咬牙切齒，手背上青筋暴起，圍繞著碎銀子展開了你死我活的爭奪。船埠頭人高馬大，稍稍對抗之后就占據了上風，他腳下不丁不八，龐大的體重產生了更強的力量，他已經看到勝利的希望，正要發力奪回控制權的時候，突然感覺手上一松。只見對面的譚癩子竟然松了手，他兩手一拱道，“羅兄弟仗義，譚爺被小人陷害，還能來接濟，不愧是我譚爺的兄弟，到哪里都要說一聲仗義。”船埠頭還保持著方才爭奪的姿勢，聞愣了一下，看看譚癩子后身體扭動了兩下，拿著銀子的左手懸在空中，既不好遞給譚癩子，又不便收回去。只過了短短片刻，船埠頭哈哈大笑兩聲，“啥叫仗義，咱老羅在運河上走南闖北，到哪里做買賣都方便，就是這天生的仗義，想改都改不了，哥哥身上就這么多盤纏，譚兄弟你都拿去。”譚癩子伸手過去，從船埠頭的掌心里摳出了碎銀子，船埠頭臉上痛惜的神色一閃而過。譚癩子收好銀子，心頭頓時踏實許多，抬頭看看船

埠頭道，“羅兄弟，你跟著來安慶，看過安慶營家底了，回去是不是就要放心跟著龐大人辦事了？”“羅某一向都對龐大人放心得緊，來安慶主要是陪譚兄弟你的。”船埠頭看了看街道上的步兵，“江上生意跟運河生意也差不多，龐大人在江上能做，在運河自然也能做，羅某就幫襯幫襯，徐州的大江銀莊都開張了，龐大人要某趕緊回去，怕是好久看不到譚兄弟，但總歸大家都是幫龐大人，早晚還能見著。”“龐大人那是看重譚爺我的，早那年漕幫才建起來，譚爺在盛唐渡上干牙行干得好好的，你滿安慶問問去，龐大人說他是桐城來的，這江上的事情他不明白，非要請譚爺我入幫，譚爺想著龐大人也不易，說能幫襯龐大人的就幫襯些，這么些年出生入死，好不容易有個模樣了，按說該接著幫龐大人，但現下有小人害我，老子暫且不跟安慶營辦事了，只是暫且的，遲早跟羅兄弟你見著。就眼前這功夫，我自家有牙貼，那是懷寧縣衙發的，正經的官牙，我要當牙行就當牙行。”譚癩子一拂衣袖，一臉正氣的道，“公道自在人心，那盛唐渡上的人定然都站在譚爺這一邊的。”……“譚爺勤王回來了啊，來喝碗米湯來，不要嫌棄啊！”“小人這茶鋪里面有幾年的新茶，這碗算小人的，譚爺來坐會再走。”“譚爺回來了，還記得我老康沒，當年跟你一起喝酒的老康，對對，就是漕幫的老伙計，難得遇到譚爺，我們兄弟湊了點銀錢，請譚爺你賞臉來飲酒……”安慶府城康濟門內，譚癩子右手提著一根豬腿，左手提著一袋米豆，在街上走過，從盛唐門到康濟門都屬于碼頭區域，吃碼頭飯的三教九流都在附近，譚癩子在此混跡多年，認識他的人不少，他出現的地方都引發一陣陣熱情的招呼。漕幫的老康一臉討好的笑，跟在他身后亦步亦趨，只差拉著譚癩子的褲子了。譚癩子揚著頭，根本沒看老康一眼，“今日龐大人給譚爺派了緊急公干，忙著呢，得閑了再說。”老康等人聞立刻點頭哈腰，不敢繼續跟著，生怕耽擱了譚爺的公干，譚癩子仰頭繼續往前。“譚爺你賺那許多銀子，譚爺你別忙著走啊，你這次賺那許多銀子，能不能把以前欠的酒錢先結過。”譚癩子聽著聲音有點熟悉，轉頭看了一下，是碼頭食鋪的錢掌柜，以前在那里佘不少銀子，也因為搶過江客的生意挨過他不少打，當下也冷冷道，“今日龐大人給譚爺派了緊急公干忙著，過些時候結，譚爺我有錢。”“過些時候便是，信得過的，譚爺是時報都上過的能耐人，上江下江都知名的人物了，信得過。”錢掌柜滿臉媚笑，停在原地不停朝譚癩子拱手。打發了那些人，譚癩子悶頭一路急走，到了康濟門右側的城根街里面，在一個巷口停了片刻，喘了幾口氣之后走了進去。大哥門前站著一個人影，譚癩子仔細看了看，竟然是大哥等在門口，這在以前是從來沒有過的。大哥見到譚癩子，連忙趕過來接過豬腿和米豆，他看看譚癩子道，“二林啊，咱們兄弟好多年沒喝酒了，今日備了好酒好菜，一定要喝個盡興，就是有些話先跟兄弟說一下，你那許多貼票吧，哥不是要問你借銀子，就是你貼票到息了兌出來，若是還要兌貼票，你可得從哥這里兌，碼頭上現下都在做這些營生，你以后是龐大人跟前行情人了，你說句話關照一下，那畢竟還是親兄弟，又不是什么外人，哥日子好過些，爹媽日子也就更好過些。”他說罷有點尷尬的笑了笑，隨即轉身走在前面推開院門，口中一邊喊著，“二林回來了。”譚癩子跟著進去，院中飄動著白煙

，彌漫著一股濃重的柴火味道，地上有一堆濕淋淋的雞毛，旁邊是一灘血，一只貓趴在墻角叭叭的吃著一截腸子。抬頭看到老爹已經在正屋門前等著，譚癩子遲疑了一下，正要把頭埋下去，老爹已經走過來，伸手給他拍了拍肩上的灰塵，笑瞇瞇的看著他。“咱們譚家這許多人，還沒誰的名字被印出來過，還是印在書上，也是給祖宗增光了，那份時報我買了好多份，給列祖列宗都燒了去，好讓他們都看到。”譚癩子抬頭看了看，父親面對著自己的臉上帶著慈祥的笑容，大約是他記事以來從未有過的，譚癩子本想說點什么，嘴角抽動了一下沒說出來。“好些多年沒走動的老鄉鄰這次專門來串門來，那都是因你出息了，你眼下是個大名人，說是上江下江萬萬人都知道，這都是托龐大人的福，你以后要用心給龐大人辦事，咱們譚家以后要靠你光耀門楣。”譚老爹自顧自的道，“爹以前就是跟你說，為人爭先就是要光宗耀祖，現下你當了管事的，又賺了那許多銀子，族里公中要辦什么事，你多少要出一些，親友鄉鄰那里才有臉面。”老譚笑瞇瞇的看看譚癩子，轉身進正屋去了，譚癩子沒有跟著他進去，抬頭看了看，只見老媽剛從廚房出來，兩手在圍腰上不停的搓著，趕緊走了過去，老媽把他拉到一邊。大哥見狀也沒去打擾，就在正屋門口等著。老媽打量了譚癩子半晌，眼中逐漸有淚花閃動，伸手捏了捏譚癩子的手臂，“娘聽說你去打韃子去了，這一年擔驚受怕的，就怕你傷著了痛著了。”譚癩子握著老媽的手，“沒傷，好著呢。”老媽過了半晌低頭從懷里摸出一張帕子來，一層層的展開來，譚癩子以為是什么首飾，最后一層翻開卻露出一張報紙。“那些人都說你一次就掙了幾百兩銀子，娘一輩子想都沒想過。你說你二十好幾的人了，也沒有個家，那都是沒錢鬧的。”老媽抹了抹淚，“這報紙媽一直存著，就是也看不懂，聽別人說你都換回來些貼票，那貼票娘在你哥那里看過，就是一張紙，還是不如銀子拿著實在，你早些去換了買個大些的宅子，你現下得早些買，這些丘八回來都分了銀子，城墻里邊的房子可漲得厲害，娘再找媒人給你踏踏實實說一門親事，就能成家立業了，那龐大人那么賞識你，這次回來有沒有說讓你升個官啥的，那潛山縣的差事太遠了，一年半載的回來一趟，這次要是能升官，最好能當個府城的官，以后娶妻生子方便。”“換到石牌鎮了，另外一個墩堡，龐大人特意調我去的，是要干些大事的，你要是聽別人說是啥閑話別信他們。”他娘愣了片刻，終于想起石牌是什么地方，小心的問他道，“那石牌娘也沒去過，聽說倒是近些，沿著河走能到，但還是不如府城好，要不然就不要當那管事的了，咱有銀子就還在渡口當個牙行，二林你的牙貼記得換了沒？”譚癩子埋著頭，“忘記換了。”老媽聽到譚癩子這么說不由愕然道，“怎地沒有換，那后邊三年就沒用的了。”譚癩子臉頰微微抽動了一下，“換帖的時候去勤王去了，誤了換帖的時候，反正以后跟著龐大人干大事了，那牙貼換來也用不上，就當省了換帖銀子。”大哥在旁邊道，“二林大出息了，得了龐大人賞識，都上了時報，滿安慶誰不知道，那牙貼還要來作甚，就光靠貼票都賺了幾百兩銀子，放在家里一輩子也用不完。”老媽一臉關切的看著譚癩子，用右手的手背幫譚癩子擦掉臉頰上的汗水，“有銀子就好了。”譚癩子將懷中的碎銀子摸出來，塞到老媽暖暖的掌心中，“有銀子，我有銀子。”

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