春寒料峭間，京師皇城積雪消融，露出了宏偉的宮脊。楊嗣昌站在皇極門的東直房外，他將雙手攏在一起，輕輕跺了跺腳。過去幾日的升溫過后，這幾日氣溫又有些下降，午前還是有些寒冷。幾名宦官在直房外候用，楊嗣昌往前面看了看，叫過面前一個宦官道，“還有哪位閣老來了？”那宦官低聲道，“回楊老先生話，薛老先生已到了些時候，進去時帶著奏本，怕是還在批閱。”楊嗣昌微微點頭，那宦官又退了下去，楊嗣昌在原地沉思了片刻，但并沒有去薛國觀的直房。“大人，孫傳庭和劉中堂的奏本昨日午后到的，一是為永定河大捷奏功，二則請將劉光祚的軍前正法改為戴罪立功，朝中無其他大事，今日召對多半只是因此，內閣中只召見了大人和薛老先生，不知為何，皇上最近頻頻召對薛老先生。”楊嗣昌轉頭看了看，身邊這人是兵部職方司郎中沈迅，這人辦事很周到，對兵部事情熟悉，楊嗣昌現在實際上并不是正職的兵部尚書，他是以內閣大學士管兵部事，日常在文淵閣辦公，兵部就沒有坐堂尚書，沈迅雖然只是職方司郎中，但因為是楊嗣昌心腹，兵部衙門里面很多事宜都是他在處理，包括一些不送內閣的普通塘報，所以他掌握的前線信息更全面，今日議題主要是關于永定河戰事，楊嗣昌便帶著他一起去奏對，到了這里才知道薛國觀也在。“自然是因為薛老先生用心國事，召對多種機宜，自然入了圣心。”楊嗣昌平淡的說罷，低頭看向東直房外的地板，雖然口中如此說，但他和沈迅都知道，薛國觀最近頗得圣意，之前皇帝讓溫體仁歸鄉，但前面那么多閣臣里面，皇帝實際上對溫體仁是比較滿意的，隨即就讓溫系的薛國觀入閣，就像是對溫體仁的替代一樣。薛國觀也是孤臣的人設，尤其跟東林關系惡劣，但在皇帝這里，這并不算缺點，甚至是個優點。劉宇亮這個首輔如今風雨飄搖，薛國觀的地位水漲船高，如果劉宇亮撐不過這一關，薛國觀就是最有機會當首輔的人。朝中已經有這樣的共識，楊嗣昌雖然也是閣臣，但這次清軍入寇將北直隸和山東兩省荼毒慘烈，他作為管兵部的閣臣，現在要考慮的如何減小罪責，是完全沒資格競爭首輔的。在面對薛國觀這個內閣同僚的時候，楊嗣昌也會加倍小心，把他當做未來的首輔對待。“今日奏對若是這兩件事，其實也可以算一件事，劉中堂彈劾劉光祚，朝中傳遞命令之后，正巧來了永定河大捷，劉中堂扭頭又跟孫傳庭一起求情，要求不要將劉光祚正法，而且自作主張將劉光祚關在武清縣牢，如此作為，不知置朝廷于何處？”沈迅低聲道，“昨日有消息說，有科道上本彈劾劉中堂，皇上讓薛老先生票擬這一本，現下還不知薛老先生的實在意思，就怕那永定河議功不會太容易。”楊嗣昌皺皺眉頭，“皇上的意思也就明白了，你是覺得永定河這奏功，會因為劉中堂生出枝節？”“永定河大捷，劉中堂雖是視師，但這運籌之功少不了他，此時再拿劉中堂做文章，無論如何說不過去，下官以為，薛老先生會把永定河的奏功往后放，先處置劉光祚的事情，待大局已定，再辦永定河議功之事。”楊嗣昌微微點頭，劉光祚這事上，劉宇亮的表現首鼠兩端，先措辭嚴厲的彈劾勤王各營武將，接著朝廷頒布命令要他處置劉光祚，他卻又聽從了孫傳庭，兩人違抗命令，只將劉光祚看押。此事讓朝廷顏面掃地，昨日皇帝將他和孫傳庭奏本傳抄六科廊房，消息立刻傳遍朝野，朝中輿論大嘩，薛國觀絕不會放過這個痛打落水狗的機會。楊嗣昌與劉宇亮并無密切關系，劉宇亮到底什么下場他并不關心，他唯一的擔心就是永定河的奏功被耽擱。現在薛國觀的話在皇帝面前頗有份量，他如果要想拖延報功，很輕易就能想出無數辦法來，那樣就影響了后面作戰，最終會影響兵部。過了片刻后，楊嗣昌才道，“奏功定功是兵部本分，現下士氣大振，但建奴尚盤踞邊內，還要指望各鎮各營再大殺一陣，你戰功拖著不定，賞銀升遷都定不下來，于戰事不利，這一點本官還是要跟薛老先生說明白的。”沈迅不再說話，他來跟楊嗣昌說話，就是提醒這位上官，現在

薛國觀行情看漲，如果要前線順利，奏功耽擱不得，應該提前跟楊嗣昌溝通。但閣臣間交換意見不是那么隨意的，平時雖然都在文淵閣辦公，但各有分管的事情，要眾議的時候，需要首輔召集，更不可能直接跑人家公房就開始說事。楊嗣昌走回自家直房內，把幾份塘報再看了一遍，將各部斬級數、斬將奪旗功再默記一遍，以防奏對的時候搞混了。在直房內坐了一刻鐘，外面通傳閣臣入內，楊嗣昌大步出門，看到薛國觀也剛好出來。兩人客氣的寒暄了幾句，等后面各部參與召對的人都齊了，才在宦官引領下往北面走去。今天奏對還是在平臺，但現在仍是侯召的狀態，皇極門過去不遠就到了中左門，東邊一溜直房，門頭上各貼著一張黃色標簽。引路的宦官將兩個閣老引到最左一間，標簽上寫著“內閣直房”四個字。以前的皇帝召對相對簡單，但崇禎皇帝比較勤奮，一次平臺召對都會分多個批次，內閣、五府、六部、地方官、錦衣衛等等都會參與，有時甚至是雞毛蒜皮的小事，造成等候的時間很長，如果盛夏和寒冬，等候的人無疑會很難受。于是去年在中左門新裝修出來一溜直房，給等候召對的人歇息所用，但這里的房間沒有皇極門那么多，內閣是共用一間。楊嗣昌請薛國觀走前面，薛國觀堅持不可，讓楊嗣昌先進了屋中，里面已經先升起火盆，走進去頓感溫暖舒適。房中擺放著一個桌案，兩人左右坐了，宦官過來奉上熱茶和小點，沈迅過來將奏本和塘報放在桌案上，楊嗣昌點點頭，沈迅和其他人一起退了出去。楊嗣昌沒有去翻開奏本，以免薛國觀以為他不想交談，這個直房是共用的，不存在誰去找誰的而造成被動，很適合跟其他閣老交換意見。楊嗣昌似乎突然想起什么一般，隨手拿起一份塘報遞過去，“今早兵部收到武清新發塘報，劉中堂與孫傳庭赴永定河南岸，親手放歸山東及北直被擄百姓共七千一百人三十一人，有兵部差官、戶部差官并武清、東安知縣共見，此前已放歸者約三萬，好讓家相知道。”薛國觀恭敬的接過，他匆匆掃視了一遍，口中贊嘆道，“永定河大捷，殺賊上千功莫大焉，解救數萬百姓或有虛數，但幾千定然是有的，也是善莫大焉。”這口風聽起來，薛國觀對永定河大捷的定位并無異議，此前盧象升敗沒，接著濟南淪陷，京師一片凄風慘雨，眼看韃子一步步要順利出邊，好不容易弄出個永定河大捷，朝廷從上到下都振奮起來，至少面子上好看了些，薛國觀自然不會在這大是大非上唱反調，但斬首數他只說了上千，跟各部報來的差得很遠，也就是說可能在這上面做些文章。“如家相所，永定河大捷活人無數。想那建奴軍中還有數十萬被擄掠的百姓，若是能乘此士氣高漲之機再撲殺一二陣，再救下些百姓來更是善莫大焉。”薛國觀聽出楊嗣昌語中的傾向，輕輕合上塘報，“也是文弱你運籌帷幄調度得法，其中艱難我自知之，若果真能再撲殺一兩陣，也如永定河般大捷，確實朝廷之幸，但薛某還有個淺見，初九日永定河南岸大捷，初十就被建奴橫掃武清營盤，人畜器械折損無數，孫傳庭以損失皆為輔兵為由不報死傷確數，之后又說各營步卒是逃散而非戰亡，稱正在收攏云云，難道抓些青皮乞丐來湊齊了數，那武清城外就沒死過人了不成？大捷該奏功，但勝敗互不相掩，勝了要表功，敗了卻不敘過，那朝廷體制豈非成了隨意拿捏之玩物。”楊嗣昌不停的微微點頭，薛國觀接著又道，“永定河一戰，勤王各營奮戰各有斬績，有一貫善戰的，但也有些b怯逼賊之人，那劉光祚一貫庸碌不堪，自勤王以來僅報斬一級，命其軍前正法剛下，即隨報斬績功三十，以此為由要收回成命，其中詭異之情不可問矣，此外尚有斬將岳托的奇功，可稱東事數十年來第一功，卻無首級無旗幟無甲仗，全憑俘虜供述，若是一旦核準，那岳托不幾日又活著回了遼東，朝廷便貽笑天下，威嚴掃地了。”楊嗣昌神色嚴肅，但從薛國觀的話里面聽來，他確實有拖延戰功核定的打算，永定河大捷本來會讓劉宇亮地位穩固，但他之前自作聰明彈劾一群武將，他萬沒料到朝廷會下達將劉光祚軍前

正法的命令，他對吳橋的嘩變也心有余悸，于是隨即又改變立場。現在的焦點已經不是視師后的責任，而是前后不一和目無法紀，若非劉宇亮陷入這種被動局面，薛國觀是根本沒機會爭奪首輔的，現在他抓住機會，首要就是拖住不讓劉光祚脫罪，這樣才有理由繼續追打劉宇亮，其二就是把武清兵敗來對沖永定河大捷，其三是不能讓永定河大捷冒出聳人聽聞的奇功，否則劉宇亮分潤了功勞，就打不倒了，到時反而會是劉宇亮回來反擊他。“家相所無一不準，里面有些斬績功確實讓人不得不生疑，除了劉光祚，那李重鎮的戰績也頗為突兀，確實要再加查實。但有些營伍也是實打實的，人頭有兵部差官點驗，旗幟甲仗在在可驗，就譬如那安慶副鎮龐雨、臨洮總兵官曹變蛟、京營副鎮周遇吉、陜西撫標李國政等部，各部昨日拔營向河西務，不日就要再與東虜交戰，論功之后士氣振奮，正好與東虜再戰。”薛國觀聽明白了楊嗣昌的意思，就是劉光祚的奏功單獨留出來，先把其他人的辦了。“劉光祚一事，非僅虛報戰功，而是有人為庇護庸碌武人，無視朝廷權威，此根源不除，各營士氣何談振奮，司馬久歷行伍，定然是明白的。”楊嗣昌知道薛國觀的意思，就是他不阻攔其他各部的戰功，但需要楊嗣昌支持他打倒劉宇亮，劉光祚一事不但涉及劉宇亮，也涉及孫傳庭，自從孫傳庭接任督師，與楊嗣昌的關系就急轉直下，皇帝對孫傳庭觀感也十分不佳，楊嗣昌的深心之中也樂見如此，因為入邊破城五十多，后半程的罪責始終要人承擔，孫傳庭目前的形勢，即便有永定河大捷，至少也還要分擔大半。他緩緩接道，“自然，自然。”此時宦官敲門進來，宣內閣召對，兩人連忙起身整理儀表，沈迅侯在門外，幾人一起跟在司禮監的宦官的身后往平臺走去。天冷的時候奏對是在平臺暖閣，暖閣處還有一個侯召的暖房，隨著幾人出門后，其他房間陸續打開，五府六部待召的官員紛紛出門，在司禮監宦官指引下前往暖房。內閣是第一召對的，所以不用在暖房等候，幾人到了暖閣前，楊嗣昌低著頭進去，眼神余光看到皇上已經就坐。暖閣內正前方擺著一面屏風，皇帝就坐在屏風前，身前一條桌案，左側是四名司禮監的太監，他們身前也有一條桌案，是用來記錄奏對的。楊嗣昌一跪三叩后起身，只聽皇帝的聲音傳來，“首輔和孫傳庭昨日又來奏本，說了放歸百姓三萬，說了去河西務追趕建奴，又說了那劉光祚，請改戴罪立功。前面有旨軍前正法，他們只關押在武清縣衙，昨日有科道彈劾首輔前后不一無視朝令，內閣以為此事該當如何了結？”崇禎的聲音冷冰冰的，誰都聽出他十分不快，暖閣中安靜片刻，楊嗣昌沒有先發，他等著聽薛國觀的意見，雖然知道薛國觀要對付劉宇亮，但到底用什么方法，他目前還沒有頭緒。薛國觀出列一步，“劉中堂與孫傳庭稱，劉光祚確實b怯避戰庸碌不堪，卻并無大過，擔憂軍前正法令眾將生疑，于此后戰局不利，臣以為此大謬！”旁邊司禮監的太監飛快的記錄，呈文紙上傳出輕微的聲響。“彈劾之文發出第二日，勤王軍各部奮勇當先，一戰橫掃敵氛，乃入邊以來最大勝績，乃朝廷權威震懾，軍前正法b怯之輩，不但不會折損士氣，反而是賞罰分明，將士才有奮戰之心，原本是鞭策眾將的良機，豈知他二人以兵嘩為由，竟置朝命于不顧，公然庇護庸碌武人。”薛國觀微微抬頭，聲音洪亮的道，“臣以為劉光祚此事不在于一武將正法與否，反是首輔瞬參瞬護全無定見，前后不一自相矛盾，并擅自抗命，綱紀蕩然無存！從此之后各營將官誰再服從朝廷權威，朝廷根本豈容動搖，臣請將首輔下科道論處！”崇禎的目光轉向楊嗣昌，“司馬以為如何？”楊嗣昌腦中急轉片刻，把首輔下科道議處，這首輔就是戴罪之身，出結論之前劉宇亮就不能再繼續擔任首輔，連視師也不能了，皇帝的態度很可能同意。劉宇亮前景已經十分堪憂，內閣很可能被薛國觀掌控，而他需要薛國觀在奏功和其他事情上支持。楊嗣昌吸一口氣，“朝廷綱紀不容冒犯，臣贊同下科道議處。”

()