殿內鎏金蟠龍柱上的宮燈將眾人臉色照得明暗不定，青銅熏籠里龍涎香的氣息也壓不住那股緊張焦灼的味道。

忽然殿角傳來窸窣聲響。

何高軒冷眼瞥見太師李崇義正在與禮部尚書朱文成交頭接耳，后者肥胖的臉上浮現出志在必得的笑容。

他不動聲色地挪到都察院同僚身邊，低聲道：“今日恐有一場惡戰。”

“陛下駕到！”

尖細的唱喏聲刺破嘈雜。

三十歲的皇帝趙真著明黃龍袍大步而來，腰間玉帶上的龍紋在燭火下泛著冷光。

群臣山呼萬歲時，何高軒注意到天子眼下掛著兩片青黑——顯然徹夜未眠。

“諸位愛卿免禮。”趙真的聲音像浸了冰水。

他在龍椅上坐定時，目光如刀鋒般刮過最前排的李崇義。

這位三朝元老今日特意換了嶄新的紫金冠，雪白的須發梳得一絲不茍。

皇帝突然拍案：“大坤動手了！”

案上茶盞震得叮當響：“幽州八百里加急，敵軍已破三座烽燧！”

他猛地站起身，龍袍下擺掃落幾本奏折：“諸位有何良策？”

“臣有本奏！”禮部尚書朱文成迫不及待出列，腰間金魚袋晃得人眼花。

他肥胖的身軀跪拜時活像只翻不過身的烏龜：“此事皆因吳承安擅殺使節而起。臣請斬此獠首級送往大坤，必能平息干戈！”

“臣附議！”

“微臣以為朱大人所極是！”

“不過是個武舉人，殺了有何可惜？”

七八個聲音立即從不同方位響起。s