武舉鄉試開考之際，太師府的花廳內卻是另一番景象。

李崇義半瞇著眼靠在太師椅上，手中兩個鐵球發出規律的碰撞聲。

禮部尚書朱文成躬身站在下首，額頭上滲出細密的汗珠。

“太師放心，下官已經安排妥當。”

朱文成諂媚地笑著：“雖然那吳承安實力不俗，但畢竟重傷未愈，下官特意給他安排了一位好對手——青州袁家的嫡子袁天罡。”

李崇義手中的鐵球停頓了一瞬：“袁家？那個以摧心掌聞名的哪一家？”

“正是。”

朱文成眼中閃過一絲陰狠：“袁天罡去年紀輕輕就是青州院試案首，施禮不容小覷！”

李崇義微微頷首，鐵球再次轉動起來：“這種小事，今后不必來報，老夫對這些一概不知。”

他意味深長地看了朱文成一眼。

朱文成身子一顫，連忙躬身：“是下官魯莽了。”

他明白，太師這是在撇清關系，一旦出事，自己就是替罪羊。

“不過，既然做了，”李崇義的聲音突然冷了下來：“就要做得干凈些，明白嗎？”

“下官明白！下官告退！”

朱文成倒退著退出花廳，直到門口才敢轉身。

走出太師府時，他的后背已經濕透。

李崇義獨自坐在花廳內，望著窗外的梧桐樹影，嘴角勾起一抹冷笑：

“陛下啊陛下，您想培養一把刀，老臣就幫您把這刀折斷。”

鐵球的碰撞聲在寂靜的花廳內格外刺耳，如同催命的更鼓。

寒冬臘月，北風呼嘯，演武場四周的枯樹在風中搖曳，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。

天色陰沉，鉛灰色的云層壓得很低，仿佛隨時會落下雪來。