當夜，洛陽城籠罩在一片肅殺的寒意中。

臘月的北風如刀割般呼嘯而過，卷起地上枯黃的落葉，在空中打著旋兒。

皇宮檐角懸掛的銅鈴在風中叮當作響，仿佛在警示著什么不尋常的事情即將發生。

子時剛過，一隊騎兵如幽靈般出現在朱雀大街上。

馬蹄鐵踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，在寂靜的夜里格外刺耳。

為首的是一位年約五旬的官員，他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅，內里露出深紫色的官服，腰間玉帶在月光下泛著冷光。

他身后跟著十二名精銳騎兵，人人腰佩彎刀，馬鞍旁掛著強弓，顯然都是久經沙場的老兵。

“噠噠噠！”

馬蹄聲越來越近，驚醒了正在打盹的宮門守衛。

守將韓虎一個激靈站起身來，借著火把的光亮，他看到那隊騎兵已經沖到了宮門前三十步處。

“戒備！”

韓虎大喝一聲，二十名禁軍立刻列陣，長槍齊刷刷地對準來者。

韓虎右手按在刀柄上，沉聲喝道：“皇宮重地，何人敢踏馬而來？”

那隊騎兵在宮門前十步處猛地勒馬，戰馬前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。

為首官員端坐馬上，雙目如電掃過禁軍眾人，聲音冰冷：“老夫大坤王朝禮部侍郎莊英哲，乃是此次大坤使團的副使！”

韓虎心頭一震。

大坤使團？他們不是應該在驛館嗎？為何深夜擅闖皇宮？

他借著火光仔細打量來人，只見莊英哲面容消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中閃爍著令人不寒而栗的光芒。

他身后那些騎兵個個面色陰沉，右手都若有若無地搭在刀柄上。

“我朝主使拓跋炎大人被你朝吳承安所殺！”莊英哲的聲音如同寒冰：“本官特意來找你們皇帝陛下要個交代！”

韓虎聞臉色驟變。

作為禁軍統領，他自然聽說了城中發生的命案。