隊伍在焉耆休整五日后，再度啟程。

這一次，隊伍規模擴大了許多。

郭孝恪派了兩千安西軍護衛，加上原有的玄甲軍、波斯使團、工匠隊伍，浩浩蕩蕩近四千人。

輜重車輛達三百乘，裝載著糧食、軍械、禮物，以及要展示的各種器物。

離開焉耆綠洲，地貌逐漸荒涼。

前方是著名的“白龍堆”沙漠，這里常年刮著大風，沙丘如白色巨龍蜿蜒百里，故而得名。

向導警告說，白龍堆中常有沙暴，且地形復雜，容易迷路。

更危險的是，這里盤踞著幾股沙盜，熟悉地形，神出鬼沒。

李承乾下令隊伍結成長蛇陣，車輛用鐵鏈相連，防止被風沙吹散。騎兵分作四隊，前后左右護衛。

火器隊將猛火油柜架在車上，隨時準備應對襲擊。

第一日平安無事。

夜晚在沙漠邊緣扎營時，天空清澈得驚人，銀河如瀑，繁星觸手可及。

唐軍士卒圍著篝火唱歌，有唱秦腔的，有唱隴西民謠的，波斯人也唱起了故鄉的歌。

語不通，但旋律在夜風中交融，竟有幾分和諧。

妮莎坐在李承乾旁邊，仰頭看著星空：“在我的家鄉，人們說每顆星星都是一個逝去的英雄。他們會在天上守護活著的人。”

“那現在天上一定很擁擠。”

李承乾也仰望星空，“千百年來，這片土地上死去了多少英雄和凡人。”

“殿下相信來世嗎？”

“我相信功業。”

李承乾收回目光，“人活一世，草木一秋。

但若能做一番事業，惠及后人，那便是永生。”

妮莎沉默片刻：“那殿下的功業，是什么？”

“讓這片土地不再流血。”

李承乾緩緩道，“讓商旅可以平安往來，農夫可以安心耕種，孩童可以讀書識字，老人可以善終天年。

讓西域不再是戰場，而是聯通東西的橋梁。”

妮莎眼中閃過異彩：“很美好的愿景。但...很難。”

“正因為難，才值得去做。”

第二日進入白龍堆腹地。

這里景象詭異，白色沙丘在陽光下耀眼刺目，風聲如鬼哭，卷起的沙粒打在臉上生疼。

隊伍行進速度明顯放緩，不時有車輪陷入沙中，需要人力拖拽。

午后，最擔心的事情發生了。

先是感覺到風突然停了，死一般的寂靜籠罩四野。

然后遠處地平線上出現一道黃線，那黃線迅速升高、變寬，如萬馬奔騰般壓來。

“沙暴！結陣！”

經驗豐富的安西軍將領大吼。

所有人迅速行動：車輛圍成圓圈，馬匹牽到圈內，士卒用布蒙住口鼻，躲在車后。

李承乾被親衛護著進入一輛特制的加固馬車，車窗用厚木板封死。

沙暴來得極快。

轉眼間，天地一片昏黃，狂風呼嘯如萬鬼齊哭，沙石擊打在車板上噼啪作響。

即使躲在車內，也能感覺到車輛在劇烈搖晃，仿佛隨時會被掀翻。

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