二為開拓海上貿易，打通東海商路；

三為震懾四夷，揚大唐國威。

絕不會濫殺無辜，窮兵黷武。”

李世民凝視兒子良久，緩緩道：“你心中有數就好。

記住，真正的強大，不是能征服多少土地，而是能讓多少百姓安居樂業。

朕希望你能開創的，是一個百姓富足、文化昌盛、四夷賓服的大唐。”

“兒臣定不負父皇期望。”

走出甘露殿時，李承乾心情復雜。

父皇的叮囑字字懇切，是真正的帝王心術。

但他知道，有些事無法兩全，要開拓，就必須動用武力；要變革，就必須打破舊秩序。

而他選擇的路，注定不會太平靜。

……

七月的長安，暑熱難當。但軍工坊內的熱情比天氣更熾熱。

第一艘蒸汽戰艦“長安號”在登州下水試航。

崔仁師快馬傳回消息：

戰艦航速達到每個時辰二十八里，逆風行駛毫無壓力；

十二門艦炮試射成功，船體穩定；載重二百五十噸，可續航千里。

神機營完成最后一次大規模演習。

五千火器軍在渭水平原擺開陣勢，三輪排槍齊射后，模擬敵軍的草人陣列被打得千瘡百孔；

炮兵隊的實彈射擊，將三百步外的土丘夷為平地。觀禮的將領們無不震撼。

扶余慈傳來第三封密報：蘇我入鹿與天皇徹底決裂，倭國京城暗流涌動。志賀島的碼頭已建成，可停泊十艘大船。

……

八月初三，太極殿前廣場。

五千神機營將士列隊肅立。

他們身著新式深藍色軍服，肩扛燧發槍，腰佩刺刀。

隊列前方，四十門三斤野戰炮整齊排列，炮口指向蒼穹。

李世民親臨閱兵。看著這支與眾不同的軍隊，他眼中閃過復雜神色——有驕傲，有期待，也有一絲不易察覺的憂慮。

李承乾身著戎裝，向父皇行禮：“啟稟父皇，神機營已準備完畢，請陛下訓示！”

李世民走到臺前，聲音洪亮：“將士們！你們是大唐第一支火器軍，肩負著試驗新戰法、保衛大唐疆土的重任。

今日開赴吐谷渾，朕希望你們打出軍威，打出氣勢，讓吐蕃人知道——大唐的天威，不可侵犯！”

“大唐萬勝！陛下萬勝！”五千人齊聲高呼，聲震云霄。

程處默單膝跪地：“末將定不負陛下重托！”

李承乾將一面繡著“神機”二字的軍旗交到程處默手中：“程將軍，早去早回。本宮在長安，等你們的捷報。”

“遵命！”

大軍開拔。煙塵中，李承乾佇立良久。

阿青輕聲道：“殿下，回宮吧。”

李承乾搖搖頭：“不，去工政總署。神機營出征了，我們的事才剛剛開始。”

他轉身時，眼中是前所未有的堅定。

吐谷渾只是開始。等神機營凱旋，等蒸汽艦隊成型，真正的征程才會拉開序幕。

倭國的銀山在等待，東海的波濤在呼喚。而大唐，已經做好了準備。

一個鐵與火的時代，正呼嘯而來。

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