馬車內，太子難掩興奮：“墨侍郎，今日真是大快人心！楊恭那老匹夫，早就該收拾了。”

墨衡卻神色凝重：“殿下，楊恭雖倒，但蕭家根基深厚，不會善罷甘休。臣擔心江南會生變亂。”

“孤已想到這一層。”

李承乾道，“李靖大將軍坐鎮揚州，手握三萬精兵。

狄知遜不日將南下，他素有‘鐵面’之名，必能查清淮河案。

只要證據確鑿，蕭家不敢公然抗旨。”

墨衡點頭，又道：“只怕還會橫生波折啊！”

“無妨，墨卿可知，為何江南世家能壟斷水利？”李承乾問。

“因為他們控制了河道、水閘。”

“不錯，但若是……我們能造出一種船，不依賴水流風向，逆流而上如履平地呢？”

墨衡眼睛一亮：“殿下是說…”

李承乾道：“火氣船你也見過，試行非常成功，接下來只要大批制造，那就將徹底改變水運。

逆水行舟不再困難，漕運效率可提升數倍。

更重要的是，朝廷的船可以隨時到達任何河段，世家再想控制河道，就難了。”

墨衡眼前一亮，當即表示：“若是如此，那真是天佑大唐啊！”

李承乾微微一笑，“墨卿，此事就交于你，為我大唐多多打造火氣船！你可有什么要求？”

“首要的是工匠和材料。”

墨衡道，“臣想在水部之下，設‘將作院’，專攻機械研制。另外，還需要一處試驗場地。”

“孤將城西的舊兵器作坊撥給你，那里臨水，正好試驗船只。

工匠從將作監調撥，材料由工部供應。”李承乾當場拍板。

……

從東宮回到工部衙署，墨衡立即召集水部官員議事。

新任工部右侍郎的官服還不太合身，但墨衡顧不得這些，他展開李承乾賜予的火輪船圖紙，目光灼灼地看著座下屬官。

“諸位，太子殿下親授火輪船圖樣，此乃國之重器。”

墨衡的聲音堅定有力，“殿下已解決精鋼煉制難題，新式‘灌鋼法’所出鋼材，強度遠超尋常鐵料。

如今萬事俱備，只待開工！”

堂下一片振奮。

員外郎周明激動道：“侍郎，若真能不借風力逆水行舟，漕運效率何止提升三倍！”

“正是如此。”

墨衡點頭，“所以我們必須盡快造出第一艘可實用的火輪船。

周明，你今日便去將作監挑選工匠，專精木工、鐵匠者優先。

趙文，你去軍器監，調撥熟諳機械的匠人。

三日內，我要看到五十名好手集結于舊兵器作坊。”

“是！”

“阿青，”墨衡轉向少年，“你去東宮求見殿下，請撥第一批新式鋼材。就說我們要造鍋爐主體，需精鋼三千斤。”

安排已畢，墨衡親自趕往城西舊兵器作坊。這里臨著渭水支流，正是試驗船只的絕佳場所。

三日后，五十名工匠齊集。墨衡站在工坊前的空地上，面對這些大唐最頂尖的匠人。

“諸位，我們今日所做之事，將改變大唐的未來。”

他的聲音在晨風中清晰傳來，“火輪船一旦成功，糧食可從江南直抵長安，無需等待風向；兵員物資可逆流而上，三日抵邊關。

這不僅是一艘船，這是大唐強盛的基石！”

…………_l