“錯在何處？”

“錯在小看了民心。”

蕭望之嘆道，“那水輪一成，汴河兩岸萬民歡呼。

這時候誰動墨衡，誰就是與民為敵。

李靖、魏征，甚至太子，都會借這股民勢，將我們連根拔起。”

鄭元禮冷汗涔涔：“那……那我們豈不是坐以待斃？”

“非也。”蕭望之搖頭，“我們還有一步棋可走。”

“什么棋？”

“棄車保帥。”蕭望之緩緩道，“把所有事情，推到張誠一人身上。”

鄭元禮瞪大眼睛：“張誠會認？”

“他不認，也得認。”

蕭望之從袖中取出一封信，“這是三年前，張誠寫給江南那位大人的效忠信。

信中明，愿為江南世家在漕運之事上‘行方便’，并收受黃金五千兩。

有這封信在，張誠百口莫辯。”

鄭元禮倒吸一口涼氣：“蕭先生早有準備？”

“凡事預則立，不預則廢。”

蕭望之將信收起，“鄭公，這幾日你閉門謝客，誰來也不見。

所有與江南的往來，我會替你切斷。

等這陣風頭過去，你依然是汴州首富。”

“那……蕭先生您呢？”

“我？”蕭望之笑了，“我自然是回江南。汴州這場戲，我看夠了。”

他說得輕描淡寫，鄭元禮卻聽出了弦外之音！

蕭望之要棄他而去。

“蕭先生！”鄭元禮急道，“您不能走！您走了，我怎么辦？”

“鄭公，”蕭望之拍拍他的肩膀，“你我在一條船上，船若沉了，誰都跑不了。

所以你放心，江南那邊不會不管你的。

只是眼下，需要有人頂罪。”

他湊近一步，聲音壓低：“而那個人，只能是張誠。”

……

墨衡昏迷的第二天深夜。

工棚里只點著一盞油燈，火苗跳躍，在墻壁上投下搖曳的影子。

阿青守在榻前，已經兩天兩夜沒合眼。

少年眼眶深陷，嘴唇干裂，卻仍死死盯著墨衡，仿佛要用目光將先生喚醒。

林大夫每隔一個時辰就來診脈一次，每次都是搖頭嘆息。

“脈象越來越弱了……”老大夫第三次施針后，對王樸低聲道，“若是明日黎明前還醒不過來，恐怕就……”

王樸拳頭緊握，指節發白。

棚外，水輪仍在運轉。

夜里的汴河水聲更顯轟鳴，那巨大的轉動聲仿佛成了為墨衡送葬的挽歌。

子時三刻，最黑暗的時刻。

阿青終于支撐不住，趴在榻邊昏睡過去。

夢里，他回到了十二歲那年——家鄉大旱，父母帶著他和妹妹逃荒到汴州。

路上，妹妹病死了，母親餓死了，只剩他和父親。

到了汴州，父親去漕船上做苦力，卻被掉落的貨箱砸成重傷。

工頭丟下兩貫錢，就把他們趕了出來。

那時他跪在醫館前磕頭，磕得額頭流血，卻沒人愿意救一個沒錢沒勢的苦力。

是墨衡路過，停下腳步！

…………_l