倉庫門開了，洛陽縣令周明德提著燈籠走進來，身后跟著一個師爺模樣的人。

燈籠的光在倉庫里晃動，周明德走到沉船旁，看了片刻，忽然嘆了口氣。

“大人為何嘆氣？”師爺問。

“好好的船，怎么就沉了呢。”周明德搖頭，“太子殿下親自督造的火汽船，第一次試航就出事，這不是打殿下的臉嗎？”

“大人，這事……未必是意外。”

周明德猛地轉頭：“你說什么？”

師爺壓低聲音：“下官打聽過了，這船用的鐵料是從永豐鐵行買的，而永豐鐵行的東家元寶昌，和長安的某些大人物走得近。大人，這潭水太深，咱們蹚不起啊。”

周明德沉默良久，才道：“那你說怎么辦？”

“按程序查，但不要查太深。最后結論就是‘工匠操作不當，工藝不成熟’，給各方一個臺階下。這樣既不得罪太子，也不得罪……”

“也不得罪關隴那些老爺？”

周明德冷笑，“你以為這樣就能兩全其美？太子是儲君，將來是要即位的。那些世家再大，大得過皇權？”

“可是現在……”

“現在陛下還在，關隴世家還有用。”周明德打斷他，“但你要明白，從龍之功和從世家之功，哪個更重要？”

師爺不說話了。

周明德又在倉庫里轉了一圈，走到李承乾和趙虎藏身的木箱附近時，忽然停下腳步。

他的目光落在箱子上——箱蓋上有兩個新鮮的泥腳印。

周明德眼神一凝，卻沒有聲張，只是對師爺說：“走吧，把門鎖好。沒有我的命令，任何人不得進入。”

“是。”

兩人離開后，倉庫重新陷入黑暗。

李承乾從藏身處出來，看著緊閉的大門，若有所思。

“殿下，這個周縣令……”張三低聲道。

“是個聰明人。”李承乾道，“他知道我們進來了，卻沒有揭穿。這是在向我們示好，或者說，在給自己留后路。”

“那我們要不要和他接觸？”

“不急。”

李承乾搖頭，“先看看他明天的表現。”

……

次日清晨，洛水河畔。

秋風蕭瑟，吹動岸邊的枯草。

一片空地上搭起了簡易的靈棚，正中擺著張鐵柱的牌位，兩側是王二和李三的名字。

靈棚前，王氏和兩個女兒披麻戴孝，跪在火盆前燒紙。

周圍聚集了數百名百姓，有看熱鬧的，有真心同情的，也有各家的眼線。

辰時三刻，一隊車馬駛來。

周明德帶著洛陽府衙的官員先到，接著是河南府的幾位參事，然后是洛陽的士紳代表、商會會長、各行會的頭面人物。

最后來的，是永豐鐵行的東家元寶昌。他是個五十來歲的胖子，穿著錦緞長袍，一臉富態，但眼神閃爍，顯得有些不安。

“元老板也來了？”商會會長是個精瘦的老者，笑著打招呼。

“出了這么大的事，我怎么能不來。”

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