見李承乾回來，皇帝招手：“承乾，過來。朕正與你房叔父說，當年虎牢關之戰，朕率三千玄甲軍沖擊竇建德十萬大軍時，也是你這般年紀。”

李承乾上前：“父皇神武，兒臣不及萬一。”

“什么神武不神武。”李世民搖頭，“就是膽大，敢拼命。如今老了，反倒瞻前顧后起來。你這次東海之行，讓朕想起了從前。”

他端起酒杯，又放下，忽然問：“你說，那火汽船若用于江河，用于漕運，會如何？”

這個問題來得突然，殿內頓時安靜下來。

李承乾心念電轉，答道：“回父皇，火汽船不借風力，逆流而上亦可行駛。

若用于漕運，可大幅縮短漕糧運輸時間，減少人力損耗。且不受季節限制，冬日河凍亦可行船。”

“冬日也行船？”李世民眼睛一亮。

“只需破冰開道即可。”李承乾補充道，“不過火汽船造價高昂，目前尚不宜大規模建造。兒臣以為，可先造幾艘用于漕運試點，若成效顯著，再逐步推廣。”

房玄齡撫須道：“殿下思慮周全。漕運事關京師命脈，確需穩妥行事。”

“但可先行試點。”魏征忽然開口，“老臣雖不懂機械之道，但若真能改善漕運，于國于民皆是大善。殿下既有此能，當勉力為之。”

這位以直敢諫聞名于朝的老臣，今日竟如此果斷支持，讓不少人暗自吃驚。

李世民看了看魏征，又看了看兒子，忽然大笑：“好！那就試點！承乾，此事交由你全權負責。所需銀兩，從內帑撥付。”

“兒臣領旨。”

宴會在午夜時分方散。

李承乾回到東宮時，已是子時三刻。

然而宮門處，一群人正等候著——是東宮屬官，以及從東海隨他回京的幾位心腹。

“恭迎殿下回宮！”眾人齊聲行禮。

李承乾看著這些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意。

無論朝堂風云如何變幻，這里總有一批人，是真正忠于他的。

“都起來吧。這么晚了，還不歇息？”

杜荷上前道：“殿下凱旋，臣等豈能安睡？已備醒酒湯，請殿下入內歇息。”

進入殿內，李承乾屏退左右，只留下杜荷和剛從東海趕回的房遺直。

“說說吧，我離京這些時日，朝中動向如何？”李承乾接過醒酒湯，慢慢喝著。

杜荷與房遺直對視一眼，前者先開口：“殿下，自東海捷報傳來，朝中風向確有變化。

多數朝臣對殿下更為敬服，但也有一些……暗流涌動。”

“具體說說。”

“一是火汽船之事，工部有些人認為，此等‘奇技淫巧’，不應由東宮獨掌，當交由將作監統一管理。

二是東海事務衙門，有人擔心殿下權力過重，恐生尾大不掉之患。”

李承乾冷笑：“火汽船是我一手推動研制，如今見有利可圖，便想摘桃子？至于東海衙門……海防、通商、船政本為一體，分而治之反而效率低下。”

“殿下明鑒。”杜荷道，“但朝堂之上，講究平衡。殿下此番獲賞頗重，已引起一些人的忌憚。”

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