“另外，通知趙青，突襲‘神窟’的行動，定在十一月十四日深夜。待‘業皇’主力離巢，直撲其要害！”

……

十一月初十，隴右、河東的三千援軍，化整為零，以商隊、民夫等身份，陸續抵達登州外圍預設營地，帶來了一千具強弩和大量箭矢。

十一日，登州水師內部，雷萬疆以“換防演練”為名，悄悄調整了蓬萊水寨的駐防部隊，將最可靠的營隊布置在關鍵位置，而那三名內奸及其可能的黨羽，都被安排在了看似重要、實則一旦起事就會被迅速圍殲的位置。

十二日，趙青與平四郎選拔的百人敢死隊集結完畢，其中包括二十名原“神窟”苦役中挑選出的熟悉地形者。

他們配備了青州趕制出的特制裝備：防火石棉衣、鉤索、爆破陶罐、濃縮火油瓶，以及三十把用新法星鐵鍛造的短刃——這些短刃經過測試，足以劃開“星神衛”的皮甲。

十三日，登州沿海起風，浪涌增大。觀測天象的官員回報：十五日確有大潮，且夜間晴朗，月光充足。

十四日，黃昏。

蓬萊水寨內外，一片“正常”的備戰景象。

士兵們檢查武器，搬運物資，軍官們大聲吆喝，但若仔細觀察，會發現許多老兵的眼神格外銳利，巡邏隊的路線經過精心設計，暗處隱藏著大量弓弩手。

水寨以東二十里的一處隱秘海灣內，“青龍”號已經升火待發，鍋爐保持低壓狀態，五十名精選的水手和三十名操作蒸汽機的匠人守在崗位上。

岸邊密林中，還有兩百名弩手和一百名刀盾手潛伏，他們將乘小船跟隨“青龍”號出擊。

與此同時，一艘不起眼的漁船從登州某處小漁村悄然出海，借著暮色駛向深海。

船上，是趙青、平四郎以及百名敢死隊員。

他們的目標：東海深處的“神窟”。

而此刻的“神窟”內，正如張巡所預料，正在做最后的出征準備。

巨大的洞窟中，火把通明。

三百名“神衛”整齊列隊，他們身著統一的暗紅色皮甲，手持泛著幽藍刃光的星鐵長刀，眼神空洞卻狂熱。

更后方，還有五百余名普通叛匪，雖然裝備雜亂，但大多神情兇狠，顯然是積年海寇。

祭壇高臺上，“神子”楊諍高舉骨杖，聲音在洞窟中回蕩：“明夜月圓，潮汐助我！蓬萊水寨內應已備，閘門將開！我等踏平登州，以唐人之血，祭我圣旗！‘業皇’萬歲！”

“業皇萬歲！萬歲！”山呼海嘯般的吶喊響起，聲震洞窟。

陰影中，那尊戴著黃金面具的“業皇”靜靜矗立，望著下方狂熱的部下，面具后的眼神，無人能窺。

他們不知道的是，一支利箭已經瞄準了他們的心臟。

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