熔爐周圍，數十個赤膊的工匠正在忙碌，他們用長桿攪動爐內沸騰的金屬液，或將燒紅的鐵坯抬到鐵砧上捶打。

但最令人震撼的，是熔爐旁堆積如山的原料。

那不是普通的鐵礦石。

在火光的映照下，那些礦石呈現出深邃的暗藍色，表面有點點銀輝閃爍，宛如夜空中的星辰——正是星鐵礦石！

礦石旁，還有數十個大小不一的陶罐，罐口封著蠟，但仍有詭異的幽綠色熒光從縫隙透出。

幾個戴著厚手套的工匠正小心地將罐中熒光粉末投入熔爐。每一次投入，爐火都會猛然竄高，顏色從橙紅轉為幽藍，發出嘶嘶怪響。

“他們在用那種熒光粉末處理礦石…”水鬼低聲道，“那是什么東西？”

趙青想起平四郎說的“活祭”——那些被投入熔爐的人。難道那些熒光粉末，就是…

“看那邊。”山貓指向熔爐后方。

那里有一個石砌的平臺，平臺上固定著十幾個鐵環。

此刻，鐵環上鎖著七八個人，有男有女，皆骨瘦如柴，目光呆滯。

他們頭頂都被鑿開了孔洞，有暗紅色的粘稠液體正從孔洞中緩緩滴落，落入下方的銅盆。

“他們在收集…腦髓？”山貓聲音發顫。

趙青胃里一陣翻騰。

他明白了——那熒光粉末，很可能就是用活人腦髓混合某種藥物煉制而成。

投入熔爐，是為了讓星鐵具備某種“活性”或“邪性”，從而鍛造出那些詭異的神兵。

難怪平四郎說“活人冶煉”！

“必須拿到樣本。”趙青強迫自己冷靜下來，“礦石和那種熒光粉末。”

三人借著熔爐區復雜的機械和堆料陰影，小心移動。

趙青讓山貓和水鬼警戒，自己潛到一堆礦石旁，迅速撿了幾塊拳頭大小的塞入背包。

又趁工匠轉身的間隙，溜到那些陶罐旁，用匕首撬開一個罐口的封蠟。

罐內是幽綠色的粉末，觸手冰涼，散發著淡淡的腥甜味。

趙青用油紙包取了一些，重新封好罐口。

正要撤離時，熔爐方向突然傳來一聲高喝：

“祭祀禮成！恭迎神子，為神兵開鋒！”

整個冶煉場瞬間安靜下來。

所有工匠停下手中工作，轉身面向來時的通道，跪伏在地。

趙青三人急忙縮回一堆木料后方。

通道中，一隊人緩緩走出。

為首者，臉上刺著金色紋路，戴著半張青銅面具，正是“神子”楊諍。

他身穿暗紅色長袍，手持一根鑲嵌著黑色寶石的骨杖。

身后跟著十二名“神衛”，比之前見過的更加高大健壯，眼神空洞如深淵，手中所持星鐵長刀泛著暗紅色的光暈。

…………

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