黎明時分，胡天佑三人牽著馬匹走出密林，眼前豁然開朗。

一條蜿蜒的土路延伸向遠方，遠處隱約可見衡陽城的輪廓。

“老胡，我們真要改走水路？”高成功擦了擦額頭的汗水，傷口又開始隱隱作痛。

胡天佑展開山本惠子留下的地圖：“從衡陽坐船沿湘江北上，經洞庭湖入長江，是最快的路線，騎馬走陸路至少要一個月，而且沿途充滿未知的危險。”

詹姆斯檢查著馬鞍上的行裝，用生硬的中文說道：“水路……太危險了！”

“比陸路安全。”胡天佑收起地圖，“日本人對商船的檢查應該相對寬松一些。”

三人繼續前行，正午時分終于抵達衡陽城外。

城門口排著長長的隊伍，日本士兵正在逐個盤查過往行人。

“我們分開走。”胡天佑低聲吩咐道，“老高，你裝病，詹姆斯扮成傳教士，我當貨商。”

三人混入人群，順利通過檢查。

衡陽城內比想象中熱鬧，街道上商鋪林立，叫賣聲不絕于耳。

但仔細觀察就會發現，每家店鋪門口都掛著日本國旗，街上巡邏的日本憲兵隨處可見。

胡天佑帶著二人來到碼頭區，江面上停泊著數十艘大小船只。

他向一個搬運工打聽去重慶的客船。

“客船？”搬運工警惕地打量他們，“現在去重慶的船都要‘良民證’，還要日本人的特別通行證。”

胡天佑掏出幾塊大洋塞過去：“老哥行個方便，給指點條明路，我老婆孩子都在重慶等我呢。”

搬運工四下張望，壓低聲音：“看到那艘‘順風號’沒？明天開船，今晚就可以登船，但上船要經過三道檢查，特別是外國人……”他瞥了眼詹姆斯，“你們根本不可能混上去。”

三人只能先找了一家偏僻的客棧住下。

入夜后，胡天佑獨自去碼頭探查。

正如搬運工所說，“順風號”周圍戒備森嚴，日本士兵端著刺刀把守舷梯，每個乘客都要接受搜身檢查。

“看來水路走不通了。”回到客棧，胡天佑沉著臉說道。

高成功一拳砸在桌上：“他娘的，難道真要騎馬翻山越嶺？”

“還有一個辦法。”胡天佑眼中閃過一絲亮光，“找條小船，夜里偷渡。”

高成功連連搖頭：“太危險了……長江不比其他河流，風急浪大，一不小心就可能葬身河底，而且長江上有日本人的巡邏艇。”

正商議間，樓下突然傳來一陣嘈雜聲。

胡天佑示意二人噤聲，悄悄撥開窗戶一條縫往下看，幾個日本憲兵正在檢查！

“快！從后窗走！”胡天佑一把抓起行裝。

三人剛翻出后窗，前門就被踹開。

他們借著夜色掩護，沿著小巷狂奔，身后傳來日語喊叫聲和零星的槍聲。

“分開跑！明天上午在北門外土地廟匯合！”胡天佑推了高成功一把，自己轉身朝另一個方向跑去，故意弄出響聲引開追兵。

胡天佑在城里繞了大半夜，終于甩掉追兵。

天亮時分，他按約定來到北門外的土地廟，卻遲遲不見高成功和詹姆斯的蹤影。