眾人上路，走沒多遠，郭時風道：“宋將軍的營地好像不在這邊。”

“宋將軍這時候估計已經渡江，咱們去南岸與他匯合。”

郭時風再不吱聲。

一行人正好趕上最后一撥將士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一會，將散落的宋軍兵卒全召回來，傳令出發。

撐船搖櫓者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道：“感激諸位相送，我們是寧王部下，你們待會去向寧王要獎賞吧。”

益州兵一直膽戰心驚，一獲自由，立刻離岸，少部分船只徑向上游駛去，急于返回益州，大部分船只還是奔北，要與岸上被關押的同伴匯合。

南軍馬少，郭時風有馬也只能牽韁步行，入夜之后才趕到大營。

郭時風被送到一頂帳篷里，準備的食物與普通兵卒無異，郭時風全無胃口，在帳篷里不停地來回踱步，將近子夜也無睡意。

宋取竹終于來了，一身酒氣，手持半截蠟燭，笑道：“我猜郭先生沒睡。”

“得宋將軍力邀，我不敢睡。”郭時風拱手道。

宋取竹將蠟燭安放在一邊的凳子上，看向郭時風，半晌不語。

郭時風臉上擠出微笑，“宋將軍將我請來，有何要事？”

“算不上要事，郭先生之前許諾過要與我長談一次，還記得嗎？”

“啊？好像有過。”

宋取竹坐在鋪上，向郭時風笑道：“郭先生請坐。”

唯一的凳子上放著蠟燭，郭時風想了一會，拿起蠟燭捧在手中，然后坐下。

“咱們這是秉燭夜談吧？”宋取竹笑道。

“嗯。”郭時風盡量少說話。

“其實我也沒什么非要談的事情，隨便聊聊吧，郭先生覺得我此去湘、廣兩州，能否一切順利？”

“一切順利估計有些難，也無從預料，但我推測宋將軍最終肯定能夠平定兩州。”

“托郭先生吉，請問關鍵何在？”

“就在宋將軍麾下這些南軍將士，我看他們對宋將軍比較忠誠，這是好跡象。”

“只是‘跡象’？”

“南軍將士急于返鄉，對宋將軍無所不從，一旦回到湘、廣，返鄉之情更切，又有本地官吏、豪杰、長老相招，或許會生異志。”

“我也想到了，所以盡我所能滿足南軍將士的要求，希望能留住他們的心。”

郭時風笑道：“宋將軍此舉怕是適得其反。”

“請郭先生指教。”

“南軍容易心散，宋將軍此時寬以待人，其心更散。”

“若以嚴法繩之，我擔心他們現在就會反。”

“宋將軍以為南軍將士在江北時為何不反？”

“陳病才已死，南軍沒有將帥統領。”

“僅此而已？”

“他們害怕寧王。”

“正是，越往南去，離寧王越遠，南軍越不害怕，事端頻出，宋將軍無論是寬是嚴，只怕全都無濟于事。”

“依郭先生之見該當如何？”

“盡快給南軍將士找一個強大的敵人，讓他們重新害怕，自然不敢輕易離開宋將軍。”

“寧王嗎？我可不敢公開反抗寧王，此次殺蜀王，我是覺得對寧王有利。”

“嗯，寧王會生氣，但他不會追來，無法成為南軍將士的敵人，非得是湘、廣兩州的本地豪強才行。”

“這可難了，既是本地豪強，為何對本地兵卒不利？”

郭時風笑道：“宋將軍是襄陽豪杰，常在九州行走，對南方之地似乎不太熟悉。”

“的確不熟，請郭先生多加指點。”

“陳病才帳下有一位郁柳先生對湘、廣最熟，可惜隨主而死，但我與他多有書信往來，頗知其地風俗”郭時風突然閉口不說了。

宋取竹拱手道：“郭先生為何知而不？是怪我強請郭先生至此，又不設宴款待嗎？”

“我要見徐礎，跟他談過之后，才能決定要向宋將軍說什么、說多少。”

“哈哈，此事容易，我這就去請徐先生過來相見。”宋取竹起身，“與郭先生半席長談，已令我獲益良多，明天一早，郭先生愿去則去、愿留則留，隨君自便，我絕不勉強。”

“我唉，我落在徐礎手中，去留全在他一句話。”

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