郁柳笑道：“郭兄不要多想，陳將軍身負重責，難免有些焦慮，而且……”

“而且什么？”

“咱們私下里說話，郭兄別生氣。寧王來路不正，強娶皇太后，陳將軍朝廷骨鯁重臣，聞之怎能無動于衷？”

在郁柳面前，郭時風的確沒有生氣，也笑道：“既是骨鯁之臣，當識大體，何必拘泥于小節？陳牧守若是以為非天成忠臣不用，群雄誰還敢來襄陽？”

郁柳連連點頭，“郭兄說得在理，但是上頭總有上頭的想法，咱們這些幕僚有時候扭轉不了。”

“我已被寧王封為軍師將軍。”

“恭喜。”郁柳拱手道，不忘加一句，“這是寧王自創的名號吧？”

郭時風拍拍腹部，“我有金印。郁兄給我透句實話，陳牧守究竟能否放下偏見，若是不能，我立刻回去，勸寧王不要來。大家都為守衛襄陽，外敵未退先起內哄，就不好了。”

郁柳想了一會，問道：“寧王能拜湘東王嗎？”

“嗯？”

“大家共守襄陽，總不能是一盤散沙，需分個主次，湘東王乃當今皇帝叔祖，群雄當中倒有一多半人為他而來。陳牧守不與寧王爭位，但是湘東王絕不能居于人下。”

“既然都稱王，平起平坐即可。”

郁柳搖頭，“同樣稱王，來路不同，寧王至少要向湘東王拜上一拜。”

“這種事情我可做不得主，但是我會盡量勸說寧王，不因小事而破壞大局。”

“禮節若正，其它事情都可迎刃而解，我等郭兄的消息。”郁柳告辭，上馬道：“我與徐先生相見倉促，未得指教，深以為憾，希望下次再見時，你我能夠促膝長談。”

徐礎與郭時風上車，前往下一處營地。

郭時風道：“我對郁柳很熟，對陳病才了解不多，以礎弟所知，他真是這樣一個迂腐之人？”

“我對他的了解也不多，但是他曾拒絕稱王，堅持迎來湘東王，或許可見一斑。我本想見湘東王一面，看來是沒機會了。”

“哈哈，機會總有。”

“郭兄真要勸說寧王向湘東王拜見？”

“當然不會，寧王為人你跟我一樣清楚，我說這種話，豈不是自尋死路？等寧王來了，讓陳病才自己去爭吧，他可不是寧王的對手。”

徐礎沒說什么。

兩人接下來拜訪的是楊欽哉。

江王楊欽哉倒很客氣，十分盼望寧王到來，自知兵少勢弱，不敢與寧王計較禮節，說起宗明義，楊欽哉敬佩不已：“連敗幾場，大家都有點害怕，半個月來沒人敢去挑戰，宗將軍知難而上，是位真英雄，雖死猶榮，我們都佩服他的膽氣。”

徐、郭婉拒酒宴，天黑之前前去拜見麻老砍刀與宋取竹。

兩軍雖未合成一軍，但是營地緊緊相鄰，互為依靠，周圍還有幾座小營，連成一片，頗顯氣勢，比不上南軍，但是強于楊軍。

宋取竹更熱情，酒宴已經擺好，由不得兩人不參加。

麻老砍刀是名純正的強盜，祖輩做的就是沒本生意，沒留下任何家業，只給麻家奠定了名聲，麻父死得早，麻老砍刀十幾歲時就已是頭目，頻遭官府圍剿，勢力卻逐漸擴張，荊、洛、漢三州都有他的足跡。

麻老砍刀對徐礎尤其熱情，“你就是刺駕的徐礎？哈哈，終于見到本人了，你可是我們的大恩人。來來，大家都來跪拜恩人，你們的性命都是他給的。”

徐礎受寵若驚，不敢受此在大禮，宋取竹在旁邊解釋道：“讓他們跪一下吧，就因為你殺死萬物帝，官府的一次圍剿無疾而終，他們才保住性命。”

麻老砍刀笑道：“那次可是真險，官兵比哪一次都要多，看來真是下了狠心，要將麻家斬草除根，誰想到老天有眼，突然傳來消息說狗皇帝駕崩，官兵立刻撤退，倒讓我們嚇了一跳，許久之后才打聽明白是怎么回事。”

數十人跪拜，徐礎還禮。

感激歸感激，麻老砍刀卻不想繼續守衛襄陽，“襄陽守不住，如今我們的糧草夠用一冬，準備往山里去，分成小股，等外面打完了，我們再聚在一起。徐先生覺得這個主意怎么樣？”

宋取竹向徐礎輕輕搖下頭，示意他不要反對。

徐礎笑道：“似乎比較穩妥。”

“就是，想在江湖上討生活，穩妥比什么都重要。像我這個女婿，哪里都好，就是不定性，三十幾歲的人，還跟我十多歲的時候差不多，總想折騰出點大事來。”

眾人入席，宋取竹拽住徐礎，小聲道：“奚家派人來了。”

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