許久之后才有人應門，不耐煩地道：“誰啊，詐尸嗎？大半夜砸門。”

“徐公子回來，說是有急事要見石……”

“既然是‘徐’公子，就不會有‘急’事，天亮再來，石將軍睡著呢。”里面的人沒有開門，罵罵咧咧地走開。

士兵向徐礎苦笑道：“這位肯定是楊摸蝦，江王的弟弟，最難對付，他可能睡糊涂了，忘了徐公子的身份……”

“江王還沒回來？”徐礎問。

“聽說今天就能回來。”士兵道。

徐礎想了一會，說：“麻煩送我出城。”

“我可以再去敲門，徐公子既然有急事……”

“我看急事還是跟江王說吧，我要去城外去查看南軍形勢，等我回來，江王估計也到了。”

“急事與南軍有關？”士兵又是一驚。

“總之請送我出城，或許一切還來得及。”

“是是。”士兵不敢多問，上馬帶著徐礎奔向另一頭的城門。

守門的頭目曾經一塊喝酒，認得徐礎與昌之，勸道：“這可不是查看敵情的好時候，南軍斥候眾多，萬一撞見，可不好逃脫。”

“無妨，我只是遠遠望一眼，實在是因為放心不下。”徐礎沒有下馬，正色道：“我希望消息是錯的，可是萬一……請恕我在確認情況之前不能多嘴。”

這里的頭目也被唬住，“那……我盡量多派人護送兩位。”

“不必，人多反而容易暴露，就我們兩個，出城之后遠遠地觀望一眼，很快回來，請為我們留門。”

“當然。”頭目有點不知所措，還是下令開門，“出城不遠，路邊有一座小山，平時我們都去那里觀望，上面有哨兵……”

“多謝。”城門剛剛能夠通行，徐礎策馬馳出。

“回來找你喝酒。”昌之道，拍馬追上，突然想起，徐礎若是成功，自己將有一年不能碰酒，不由得嘆息一聲。

朝陽初升，路邊果然有一座小山，上面隱約有座小寨，徐礎毫不停歇，繼續疾馳，十余里之后才放慢速度。

昌之追上來，終于能夠開口詢問：“公子要去見陳病才。”

“嗯。”

“可咱們跟他從沒見過面，公子對他一點也不了解啊。”

“大勢已定，看人，大勢混亂，看勢。”

“呵呵。剛才在城里，石將軍若是開門迎見公子呢？他肯定不會允許公子離開。”

“我自有說辭。”徐礎勒住韁繩，昌之一手握刀。

對面迎來一隊人馬。

不等對方開口，徐礎先道：“我乃襄陽城信使，特來求見湘、廣兩州牧守陳病才，煩請帶路。”

陳病才自稱兩州牧守，別人都不承認。

對面三十幾人都是一愣，軍官道：“襄陽……是在北岸吧？你怎么過來的？”

徐礎拍拍身后的包袱，里面是襄陽城主寫給宋取竹的信，“我好不容易擺脫楊家兵卒，你們是要在這里審問，還是立刻帶我去見陳牧守？”

見對方只有兩人，軍官道：“先跟我們回營，閣下怎么稱呼？”

“東都徐礎，這位是江東昌之。”

“哦。”軍官沒聽說過這兩個名字，但是見徐礎容貌不凡，倒也沒有太多懷疑。

將近午時，一行人趕到南軍營地。

南軍缺馬，大敗之后，馬匹更少，只有斥候才能騎馬，營里多是步兵。

楊欽哉原是水匪，部下也多是同樣出身，作戰勇猛，治軍卻不嚴厲，兵營與降世軍相似，南軍卻是井井有條，更像官兵。

聽說襄陽來了使者，聞者無不意外，層層上達，很快傳來召見的命令。

領路的將領在軍帳門口提醒道：“牧守大人兼任江南西道大總管、兵馬大都督，你要稱他‘將軍’。”

“好。”徐礎自己也做過“大都督”，只是沒讓人稱他將軍。

兩邊十幾名將領或坐或站，都用好奇的目光打量使者。

正中書案后面，坐著陳病才，只有他的臉上毫無意外的表情。

陳病才不過四十幾歲年紀，雖穿戎裝，卻不失文人之氣。

徐礎上前拱手，剛要開口，旁邊一名坐著的將領厲聲道：“襄陽使者，為何不跪？”

“天下未平，無人可跪。”徐礎回道，目不轉睛地盯著對面的人。

“什么玩意兒？”開口的將領一愣，隨即面露怒容，伸手按刀。

開口第一句話就得罪人，昌之不知是該敬佩公子，還是應該擔心。

陳病才輕輕一笑，“大將軍的兒子，曾經稱王之人，可以不跪。”原來他聽說過徐礎之名，“但你若敢信口開河，擔心自己的腦袋。”

“若是信口‘渡江’呢？”徐礎道。

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