士兵們圍上來，拿出繩索，將要捆綁徐礎與昌之，宋取竹稍一猶豫，阻止道：“算了，徐公子是明白人，又與我有舊，不必看得那么緊。”再向徐礎道：“明天一早送你去江陵，在此之前，你還是我的客人，請。”

徐礎笑了笑，邁步剛要走向帳篷，身邊的昌之怒道：“姓宋的，枉你自稱楚王，行事卑鄙，比閭巷無賴還不如……”

有士兵拔刀，宋取竹擺下手，“讓他說。”

昌之上前一步，擋在徐礎身前，“有道是兩國交兵尚且不斬來使，我家公子乃是夷陵城派來的使者，你不以禮待之也就算了，還要拿他換取糧食，無恥至極。我家公子還當你是個人物，一路上到處打聽你的消息，沒想到……”

宋取竹掃一眼帳前聚集的將士，然后向昌之道：“‘你家公子’可不是夷陵城派來的使者，而是送來的‘囚徒’——楊摸魚礙于蜀王的臉面與勢力，不敢動他，但是也不敢得罪江陵奚家，所以干脆避而不見。我不知道是誰勸說‘你家公子’來當使者，但是奚家向我許諾，只要我將‘你家公子’送至江陵，就給我二十石糧食，夠我們吃上一陣了。送上門來的買賣，你說我是做還不是做？”

昌之大吃一驚，“是奚援疑勸公子當使者，他就在城里，為何兜這樣一個圈子？”

“荊州正亂，蜀王坐據上游，如今誰也不想得罪他，所以要兜這個圈子。你還有什么不明白的？”

昌之啞口無。

宋取竹笑道：“至于‘你家公子’到處打聽我的事情，抱歉，我沒聽說過，也不在意，他的打聽可帶不來一粒糧食。我這個楚王也是沒用的名頭，如果有人愿意交換，只需十石糧食，閣下有興趣嗎？”

“沒有……”

“請這位‘打抱不平兄’到別處休息。”

昌之不想走，徐礎上前道：“明天一早才去江陵，現在不必爭執。”

昌之狠狠地瞪宋取竹一眼，想說幾句威脅的狠話，一時卻找不出合適的詞語，只得向地上呸了一口，與士兵離開。

宋取竹的帳篷內部與外觀一樣簡陋，一張床、一張不大的交椅、幾件零亂的衣物，除此之外別無它物，他將交椅讓給徐礎，自己坐在床上，“徐公子真的打聽過我？”

“嗯，我在單于身邊待過一陣，群雄紛紛奉送降書時，只有宋王敢于挑戰，所以有些好奇。”

“哈哈，那是喝醉之后一時胡寫的信，想不到竟然真的送到單于那里，他看過之后說了些什么？”

“一開始下面的人將信扣押沒有送達，過了一陣單于才看到，很生氣，說是很快就兵發荊州，拿你問罪。”

“單于沉不住氣啊。”

“我猜他是假裝發怒，給日后攻打荊州找個借口，畢竟奚家一直很順從，單于不能無緣無故地闖進他家的地盤。”

“這么說起來倒還合情合理。”宋取竹點點頭，“那我現在即便向單于稱臣也沒用了？他肯定不會接受。”

“至少在攻入荊州之前不會接受。”

宋取竹輕嘆一聲，顯出幾分失望，“我若是給單于寫信，說我就要糧絕，怕是等不到他帶兵攻入荊州的時候，你說他不會接濟我一點糧食？”

徐礎搖搖頭。

“哈哈，我想他也不會，我現在真是被逼到絕境啦，只要有人愿意給我糧食，讓我認他做親爹都可以。你干嘛用這種眼神看我？”

“遙想當年初見面時。”

“那不過是在一年多以前。”

“想起來卻很遙遠。”

“徐公子在說我變化太大吧。嘿，這一年多來，我真是……一難盡。”

“做事沒有預料中那么容易？”

“我以為自己要打江山，結果是背上一座山，壓得我喘不上氣來。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低聲道：“范先生把我坑了。”

“此話從何說起？”徐礎很驚訝。

“老家伙自己膽怯，不敢做大事，只會坐而論道，鼓動別人鋌而走險，我上了他的當，掉進了坑里。”

“做事雖難，多少終有所得。”徐礎笑道。

宋取竹搖頭，“還是徐公子見機快，知道不妥，立刻退位。”

“最后也沒逃出去，反而浪跡四處，處處不得志，落在宋王手里，要被換取二十石糧食。”

“別叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”

“天下大亂，群雄蜂起，有人跨州連郡，也有人帶兵以擄掠為生，居無定所，沒見誰像你樣困頓。宋取竹，你從前號稱‘千手’，也是有名的豪俠，怎會連尋常強盜都不如。”

徐礎直呼其名，語氣也變得稍顯嚴厲，宋取竹反而松了口氣，然后大倒苦水，“所以說范先生誤我，別人都以為我是關門弟子，其實我拜師已有多年，只是除了最后一年多，并不經常陪在他身邊，時不時去一趟，聽聽就走，倒也頗有收獲。現在回想起來，其實并不是范先生的教誨有道理，而是襄陽太小，我才能在里面如魚得水，一旦離開襄陽，我就是現在這副樣子。”

“既然如此，你為何離開襄陽？”

“唉，剛在襄陽起事的時候，一切都挺順利，差不多有一萬人前來投奔，襄陽大小官吏聽說我舉旗稱王，紛紛派人恭賀，要錢給錢，要糧給糧，我就是那時候一時興起，給單于寫去一封大不慚的書信。”宋取竹不停搖頭。

“所以你沒有攻占襄陽？”徐礎聲音更顯嚴厲。