“鐵將軍肯聽我一句話嗎？”

“徐公子一字千金，我來送行，正是想聽教誨。”

“客氣。我勸你不要勸說蜀王。”

“嗯？”

“蜀王不是沒有遠見之人，否則的話，他當初也不會派鐵大將軍入漢攻秦，可時勢不利，蜀王只得堅守益州。時勢不變，蜀王心意不改，多勸無益，反生嫌隙。”

“就這么一直等著？誰知道時勢何年何月才會變啊？”

“鐵將軍莫急，時勢若一直不變，我勸你還是順應蜀王之心，去勸令兄帶兵返回益州。”

“徐公子……”

“我乃無主之人，會盡我所能改變時勢，鐵將軍既為蜀王之臣，不可妄生事端。”

鐵鷙啞口無。

徐礎道：“鐵將軍若是真想幫忙，就多說說荊州形勢，好讓我有個準備。”

“哦，險些忘了。”鐵鷙從懷里小心地取出一封信，遞給徐礎，“這是我老婆……夫人寫的一封信。”

徐礎一愣，沒敢接。

鐵鷙笑道：“徐公子別怕，這封信是寫給奚家二兒媳的，她是益都王王妃的親侄女，與我夫人私交甚好，見信之后，或許能幫上忙。”

“尊夫人這封信才叫‘一字千金’，還是鐵將軍想得周到。”

鐵鷙笑道：“我哪里能想到這些？是夫人與兩個姐姐商量之后，希望能為徐公子做點什么，但是也提出一個小小的要求。”

“請說。”

鐵鷙笑得有些不自然，“我說之后，徐公子別笑話我，我這個夫人……有點古怪，大概王家的女兒都這樣吧。”

“我見識過，不會笑話。”

“她們姐妹三人讓徐公子無論如何也要娶芳德公主，不能讓她落入別人家。”

徐礎沒笑，可是很疑惑，“我與芳德公主曾經拜過堂，但是誰也不承認，想不到三位郡主如此關心……”

鐵鷙笑道：“她們不是關心，而是忌妒。夫人說了，大家原本都是郡主，一同玩樂，不分上下，現在芳德卻成為公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁給單于一類的人物，那還了得？日后見面，連禮節都成問題。所以……”

徐礎忍不住笑了，“我盡力。”

“夫人還說，奚家二子奚仞尤其貪財，徐公子到了江陵城，不必廣散錢財，專門打點奚仞一人就行，他受奚耘寵愛，遠超奚儻之上，若為徐公子美幾句，勝過他人的千萬語。”

“多謝告知。益州與荊州相鄰，鐵將軍可曾聽說那邊有新興的豪杰，能與奚家抗衡的嗎？”

鐵鷙想了一會，“稱王、稱將軍的是有好幾位，大者占據一郡，小者不過聚集數千人，連個落腳之處都沒有，若說與奚家抗衡，據我所知，一個也沒有。”

“有一位宋取竹，鐵將軍聽說過嗎？”

鐵鷙搖頭，“夔門關與荊州緊鄰，消息往來頻繁，到了那里，徐公子可以向守將黎勝國打聽，他也是秦州舊人，去過東都，認得徐公子，且他奪下關口已有些天，應該收集到不少消息。”

“黎將軍，有些印象，個子不高，愛使雙刀？”

“就是他。”

兩人又聊一會，出亭子之后，鐵鷙再送三五里，這才依依惜別。

路上，徐礎向昌之感慨道：“蜀王能夠稱雄一方，自有過人之處，看他身邊的人就知道。”

“沒能讓公子心甘情愿留下，蜀王還是不夠‘過人’。”昌之的判斷標準極簡單。

徐礎先是大笑，隨后嘆息，“或許錯的人是我。”

一名向導與一名士兵護關徐礎與昌之，牽六匹馬，其中兩匹專馱行李，一路向東，盡量走安全的道路，益南郡縣雖說愿意向蜀王投誠，但是只肯提供兵、糧，不肯讓出權力，也不接受蜀王委派的官吏，還是有些危險。

一路順利，這日下午，徐礎趕到夔門關，從這里乘船，穿過峽口就是荊州地界。

守將黎勝國已經提前得到通知，親自出城相迎，執禮甚恭，不當徐礎是普通人。

可他帶來一個壞消息：“徐公子怕是要在我這里耽擱一陣了，荊西發生戰亂，誰勝誰負尚未可知。”

“誰與誰爭戰？”

“好幾路人馬，有奚家軍，還有水匪楊摸魚、南匪陳病才、襄陽匪宋楚腳等幾家。”黎勝國從前也是“棍匪”，現在卻當自己是官兵了。

“宋楚腳就是宋取竹吧？”

“好像是叫這個名字，他自稱楚王，但大家都叫他楚腳，就是一個‘疋夫’，哈哈。”

這是徐礎離開秦州之后，第一次聽到宋取竹的消息，卻不是太好的消息，讓他懷疑自己的期望是不是過頭了。

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