離涼州界還有三十里，四野荒涼，道路崎嶇，馬頭青醉意尚未盡消，騎在馬上搖搖晃晃，但是依然穩當，沒有一點要掉下來的跡象，偶爾抬頭看一眼前面不遠的徐礎，確保人還在。

隊伍行進得比較慢，將近兩個時辰才走了二十里，天色將晚，馬頭青酒醒了七八分，于是催促眾人走快一些。

前方一條隱蔽的小路里，突然傳出一連串鑼響，隨即有一大隊人馬殺出來，嘴里呼嘯不止。

楊猛軍留下的幾名向導大驚，調頭馳向馬頭青，大呼小叫地喊著什么，其中一人用中原話道：“強盜！有強盜！”

昌之嚇了一跳，“這種地方也有強盜？”

“天下大亂，盜匪四起，何處沒有他們的身影？”徐礎倒不覺得意外。

馬頭青位列二十四杰之一，并非浪得虛名，初聞消息時一驚，馬上醒悟過來，醉意全無，順手摸弓，大聲指揮百余名士兵迎戰。

強盜數量占優，但是打得不成章法，他們早已習慣一聲鑼響之后，商旅或是逃散或是抱頭投降，沒料到對方會發起反擊，而且是非常有效的反擊。

馬頭青連射數箭，兩名強盜應聲而倒，剩下的強盜趕緊互喊黑話，調頭就跑，跑出幾十步又折返回來，遠遠地射箭，輪流用中原話與賀榮語發出威脅，命令他們留下賣路財，要求逐漸降低，最后只要一塊銀錠，好維持顏面。

馬頭青一遇戰事就精神百倍，連他跨下的馬也比平時多出三分力氣，馱著主人如迅風疾電，一馬當先，緊逼敵人不放。

又有兩名強盜掉下馬，雖然只損失四人，強盜們的士氣卻因此跌落九成九，有人俯身從地上揀起一支射來的箭矢，大聲道：“謝了！”算是搶到一點東西，不至于空手而歸。

隨著這一聲謝，強盜逃進荒野，奔向四面八方，以甩掉敵人，事后他們自有匯合地點。

馬頭青一邊指揮一邊追擊，要盡可能多地殺傷敵人，對他來說，對方的身份并不重要，敢來挑釁，就是死罪。

直到射盡兩壺二十幾支箭，馬頭青才停下，吹聲口哨，喚回手下士兵，點數戰果與損失。

強盜扔下十幾具尸體，還有七八位傷者，全被補刀殺死。

馬頭青意猶未盡，若不是還有重任在身，他會追得更遠，很快，他就后悔自己的魯莽，并且怒火中燒。

賀榮騎兵一人未損，唯獨少了兩個人，那兩個中原人竟然趁亂逃之夭夭。

馬頭青將幾名手下一通痛罵，馬上調頭沿路追趕，希望能在天色完全暗下來之前，追上那兩人。

賀榮人興奮地去追趕強盜時，昌之向徐礎道：“是這個時候嗎？”

徐礎點頭，兩人同時調頭往回跑，初時頻頻回望，拐過一個彎之后，縱馬疾馳。

跑出三四里之后，兩人放慢馬速，昌之道：“公子，我看不成，就這一條路，兩邊的荒野里連個藏身的地方都沒有，頂多堅持到天亮，咱們就得被追上。”

“多注意些，或許還有小路通向別處，能夠甩掉賀榮人。”

“嗯，強盜就是從小路沖出來的，希望咱們還能發現一條，但是賀榮人不要發現。這些強盜出現得真是及時啊……唉呀，前方是不是又有強盜？”

一名騎士停在路邊，天色已暗，只剩最后一抹余光，直到相距數十步，昌之才認出那不是直立的石頭。

徐礎得到指引之后才看出那是一個活人。

騎士見到了人，也聽到了聲音，突然轉身，策馬進入荒野。

“跟上去，那就是咱們在找的小路。”徐礎道。

“安全嗎？公子。”

“比賀榮人安全。”

兩人跟在騎士后面，小路更加崎嶇難行，很多路段甚至沒有任何痕跡，若無人引領，徐礎與昌之即便是白天也會很快迷路。

一走就是兩三個時辰，人受得了，馬匹卻不行，剩下一段路，前后三人都要下馬步行。

無論昌之如何發問，前方那人都不回應，夜深之后，他舉起一支火把，火光不遠不近地飄在前面引路。

徐礎突然道：“你瞧前面像不像鬼火？”

昌之打個激靈，明知那是活人，心還是劇烈地一跳，“公子別亂說，那明明是人，咱們都看到了。”

“你看到了，我可沒看清。”

“我……我看清了。”昌之心里發毛，忍不住大聲道：“前面的，說句話啊！”

“前面的”仍拒絕回應。

不知是幾時幾刻，前面的火光突然熄滅，星月的照耀下，映出不遠處的幾道身影。

昌之大驚，伸手摸刀，握個了空，這才想起自己很久沒配帶兵器了。

“徐礎？”有人高聲道。

“楊將軍？”徐礎回道。

一道身影走近，果然是楊猛軍，他稍一拱手，“我只能用這種辦法救出徐公子，而且不能讓你們進入涼州地界。”

“那些人真是強盜？”

“嗯，也是我的朋友，愿意幫我一個小忙。”

“這個忙可不小，我們逃走之前，親眼見到馬頭青射倒兩個人。”

“賀榮人的確強悍，事后我自會補償那些兄弟。”

楊猛軍是官兵，還是涼王之子，居然與強盜結交，昌之心里奇怪，嘴上沒敢問。