徐礎只得繼續向鎮中前進，見兩邊的房屋極少完整無缺，哪怕只剩一面斷墻，旁邊也聚集不少人，就地生火，有的在睡覺，有的在小聲嘀咕，老弱婦孺居多，青年男子不過二三成。

這樣的叛軍不堪一擊，哪怕面對數千官兵，也會一敗涂地，徐礎心里納悶，朝廷至少能派出八萬西征大軍和數萬禁軍，怎么直到現在也沒能平亂？

很快，他找到一些原因。

鎮子中心的幾所宅院保存較好，周圍有人巡邏，徐礎剛一靠近，就被攔下。

幾支火把伸過來，徐礎發現自己陷入包圍。

“你是哪家的？來這里干嘛？”一人問道。

“吳越王寧家的。”徐礎隨口道。

火把稍稍退去，徐礎能夠看清狀況，前后至少有三十人，裝扮各異，頭上卻都裹著一塊頭巾，巾上畫著大大小小的萬字符，有多有少，似乎代表著級別。

一名三十多歲的壯漢擠過來，從身邊人手中奪過火把，又伸到徐礎面前，“寧暴兒派你來的？”

“對，來見降世王，談談如何擊敗官兵。”

那人大笑，其他人也跟著笑，只有徐礎不笑。

“姓寧的小子瘋啦，派一個小白臉來見降世王。你有什么本事？一個能打幾個？”

“我有滿腹韜略，可以一敵萬。”

眾人笑得更加大聲，有人伸手拉扯馬上的小白臉，“來來，讓我試試怎么個‘以一敵萬’法。”

徐礎正要縱馬沖出人群，遠處有人喝道：“何事聚眾？忘了剛立下的規矩嗎？”

“寧暴兒派來一個小白臉，說什么能夠‘以一敵萬’。”

徐礎大聲道：“降世王欲平天下，何以拒見天下之士？”

笑聲又起，外面那人卻呵斥眾人，命他們各回原來的位置。

徐礎跳下馬，見迎面走來一人，中等身材，微胖，四十歲上下，身穿甲衣，頭上無盔，也是一頂青巾，上面畫著的萬字符比別人更多些，身后跟隨五六人，有人手持火把，替他照路。

“在下洛陽書生徐礎，敢問閣下怎么稱呼？”

“在下姓甘名招，秦州人士，現為降世軍左路統領。”

兩人互相打量幾眼，甘招道：“先生果真是吳越王派來的？”

“嗯，眼下形勢紛紜，吳越王派我來求和，一家人不打一家人，共同對外。”徐礎猜到寧暴兒必然與秦州降世軍不和，而且叛軍之間不會有兵符一類的東西。

甘招露出喜色，果然沒有追問，拱手道：“徐先生來得正是時候，請隨我來。”

“有勞甘統領。”

走出沒多久，兩人話還沒說上幾句，對面又來一伙人，個個握著出鞘之刀，當先一名又高又壯的漢子道：“寧暴兒派人來了？正好，讓我砍一刀撒撒氣。”

甘招上前，他的人圍住徐礎以為護衛。

“劉將軍，兩國交兵不斬來使，何況寧暴兒是自家人……”

“呸，有他那樣的自家人嗎？大家都去王號，就他一個不肯，還搶咱們的糧食，降世王原諒他，我也不肯。”

甘招攔住劉將軍，小聲勸說多時，劉將軍終于大聲道：“先饒他一條小命，說得不對，務必讓我先砍。老子的刀今天還沒發利市呢……”

甘招回來向徐礎道：“先生別在意，一群粗人，不懂待客之道。”

“英雄不問出處，值此亂世，正需要膽大有力之人。”

甘招向幾名隨從笑道：“還是讀書人會說話，咱們想成就大事，必須找一批讀書人，吳越王已經走在前面了。”

一名隨從道：“三叔，別總說‘吳越王’，當心惹麻煩。”

“順嘴了。”

徐礎被帶到一間屋子里，與十幾名叛軍士兵擠在一起，甘招自去向降世王通報。

有人分給徐礎一塊烤得半焦的肉，他也是餓了，拿在手里吃了一半。

這些人都是甘招的部下，談論內容無非是哪里有糧、哪里有官兵，糧食要奪，官兵要躲，沒人關心更長遠的事情，只想著明天怎么才能吃飽。

徐礎偶爾插話，很快打聽明白，潼關還在官兵手中，降世軍建了一批木筏，從上游過河，想要包圍潼關，結果撞上造反的河工，一邊打一邊收編，離潼關反而越來越遠。

至于甘招，原是秦州的一名地方小吏，因為平定不了本地叛亂，干脆加入降世軍，頗受降世王薛六甲的器重。

足足半個時辰之后，甘招來找徐礎，“先生隨我來，降世王這就見你。”

鎮里有一座衙門，降世王就住在公堂里，只點一支火把，影影綽綽照見一屋子的將士，徐礎剛一進去就被人按倒，甚至沒看清降世王的模樣。

“寧暴兒派你來求和？”堂上有聲音問道。

徐礎拒絕屈服，掙扎站起，大聲道：“對，只要降世王去掉王號，俯首稱臣，吳越王愿意既往不咎，饒你們所有人一命。”

過去幾個月的經歷讓徐礎明白一個道理：有時候恐嚇比講道理更有用。

只要對方肯吃這一套。

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