下方，幾名僥幸逃回的將領和文官跪伏在地，渾身發抖，連頭都不敢抬。空氣中彌漫著濃重的恐懼，比狼嚎谷的血腥味更令人窒息。

“三千鐵騎！三百禁軍！還有提前布下的天羅地網！”凌春念的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“居然被區區三人拖住，被霜翎衛偷襲得手，一敗涂地！朕養你們何用？！啊？！”

“陛下息怒！”一名老臣顫聲開口，“那李乘風、青懿晟、玄無月，皆非尋常修士，戰力可抵千軍……霜翎衛出現得太過詭異，疑似有空間法術相助，此非戰之罪……”

“不是戰之罪？”凌春念猛地轉身，猩紅的眼睛死死盯住那老臣，“那是朕的罪？！是朕瞎了眼，用錯了人，還是朕不該有吞并雪羽的雄心？！”

老臣嚇得癱軟在地，連連叩首，再不敢。

凌春念呼哧呼哧地喘著粗氣，環視著空曠卻壓抑的大殿。敗了，徹徹底底地敗了。不僅損兵折將，更將多年積累的軍威和野心一朝喪盡。

凌秋意……他這個從小就不服管束的妹妹，竟然真的成長到了如此地步，還找到了如此強力的外援。

挫敗感如同毒蛇啃噬著他的心臟，但更深的，是一種冰冷的恐懼。

經此一役，東晝短期內絕無可能再對雪羽形成軍事威脅。他手中那張底牌，云芷和凌秋意的丑聞，在軍事慘敗的背景下，分量還有多重？

拋出它，是能攪亂雪羽，還是只會讓天下人覺得自己是個輸不起、只會用陰私手段構陷親妹的小人？

他緩緩坐回王座，手指無意識地敲擊著扶手，發出空洞的“篤篤”聲。

憤怒漸漸沉淀，取而代之的是屬于梟雄的冷酷算計。

凌春念眼中寒光一閃，沉默了片刻。

他揮了揮手，像趕走蒼蠅，“都滾下去。整頓軍務，安撫傷亡，清查內奸……朕要知道，霜翎衛到底是怎么憑空出現在我軍側后的！”

臣子們如蒙大赦，連滾爬爬地退下。

大殿重新恢復空曠。凌春念獨自坐在王座上，望著殿外逐漸昏暗的天色，手指捏緊了扶手上的龍頭雕飾。

“凌秋意……李乘風……”他低聲咀嚼著這兩個名字，眼神陰鷙，“……這盤棋，還沒下完。”

捷報是用最快的靈隼傳回的。

當那枚代表著大獲全勝的赤金色符文落在云芷掌心時，她正坐在窗邊，手指無意識地摩挲著腰間那枚已經許久沒有灼痛傳來的玉符。凌秋意留給她的雪羽心印，一直散發著溫暖平和的力量，護持著她的心神。

下一刻，玉符被擊碎的聲音，從骨子里一路傳導到她的大腦，那是璃得知消息后，第一時間為她解除了這困擾著所有人的監聽法器。

云芷渾身一震，緊接著，劇烈的顫抖從指尖開始，迅速蔓延至全身。她張了張嘴，想笑，卻先涌出了滾燙的淚水。

積蓄了多日的恐懼、愧疚、煎熬、絕望，在這一刻終于找到了宣泄的出口。她俯下身，將臉深深埋進臂彎，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑到了極致、反而顯得破碎不堪的嗚咽。

沒有聲音，只有滾燙的淚水迅速浸濕了衣袖。

她哭得并不撕心裂肺，卻又暢快淋漓。

不知過了多久，門外傳來熟悉的、刻意放輕卻依然清晰的腳步聲。然后是房門被推開的聲音，帶著一身淡淡血腥與風塵氣息的人，走了進來。

云芷抬起頭，淚眼朦朧地望向門口。

凌秋意站在門口，沒有立刻靠近。她卸去了銀甲，只穿著一身素白的常服，長發還有些濕漉，臉上帶著激戰后的疲憊，但眼睛很亮，亮得如同淬煉過的星辰。

她看著云芷滿臉的淚痕，紅腫的眼睛，微微顫抖的肩膀，眼中最后一絲屬于君王的冷硬也融化殆盡，只剩下滿滿的心疼。

她反手輕輕關上門，隔絕了外界一切。

然后，她快步走上前，在云芷面前蹲下，伸出手，用指腹極其溫柔地擦去她臉上的淚，卻越擦越多。

“別哭了。”凌秋意的聲音沙啞，帶著笑意，也帶著哽咽。

云芷抓住她的手腕，那力道大得幾乎要捏碎骨頭，卻又在觸及她脈搏的瞬間松懈下來，變成顫抖的依附。

“結束了，都結束了……”凌秋意低聲重復，仿佛是說給云芷聽，也是說給自己。她手臂穿過云芷的膝彎和后背，稍一用力，便將這個哭得虛軟的人整個抱了起來。

云芷輕得像片羽毛。凌秋意抱著她走向內室的床榻，腳步穩得像是捧著易碎的琉璃。

她沒有將云芷放下，而是自己先坐在了床沿，然后調整姿勢，讓云芷側坐在自己腿上，整個人依舊嵌在懷里。

這個姿勢讓云芷的臉完全埋進了凌秋意的頸窩。溫熱的皮膚，平穩的脈搏，還有獨屬于凌秋意的、混合了淡淡汗意和冷冽梅香的氣息，瞬間包裹了她。

云芷更深地蜷縮進去，手臂環住凌秋意的腰，掌心貼著她背后單薄衣衫下緊繃的脊骨線條。

凌秋意一手攬著她的背，另一只手抬起來，指節插入她腦后有些松散的發髻，一下一下，緩慢而耐心地梳理著那些被淚水打濕的亂發。她的下巴輕輕蹭著云芷的發頂，嘴唇不時擦過柔滑的發絲。

“他再也威脅不了你了。”凌秋意的聲音貼著她的耳朵，氣息溫熱，“那個秘密，隨他去吧。”

云芷的喉嚨里發出一聲模糊的嗚咽，不是悲傷，更像是終于卸下千斤重擔后脫力的喟嘆。她的眼淚又涌出來，悄無聲息地濡濕了凌秋意的衣領。

窗外的天色徹底暗了，宮燈次第亮起，柔和的光暈透過窗紙，將兩人相擁的影子投在墻壁上，模糊地融成一個整體。

遠處似乎傳來了隱約的凱旋號角與民眾的歡呼，但都被厚重的宮墻與緊閉的門窗隔絕在外。這里只有一室寂靜，彼此交融的呼吸，和心跳透過緊貼的胸膛傳遞過來的、安穩而有力的節拍。

凌秋意感受著懷中人漸漸平復的顫抖和變得綿長的呼吸，目光落在窗外遙遠的夜空。狼嚎谷的血色尚未散去，東晝的威脅依然蟄伏，極夜的方向更是迷霧重重。

但此刻，擁著懷中這具溫軟的身軀，鼻尖縈繞著熟悉的氣息，她心中那片因連年爭斗而冰封的角落，仿佛被這無聲的淚水與依賴，悄然融化了一角。

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