顧客好奇，排成長龍。有人咬到“玉屑”，驚呼“真龍氣”，一傳十，十傳百，“皇餅”脫銷。

劉盆子數錢到手軟，夜里宿破廟，枕錢袋而眠，卻老夢見龍椅上的釘子、韭菜、臭醬缸，一覺醒來，錢袋硬，脖子僵，心里更空。

他忽然明白：逃得掉長安，逃不掉“皇帝”倆字。

徐宣為挽回民心，宣布“綠帽改革”：燒毀庫存太浪費，不如改制“民用版”。

于是相府開設“綠帽工廠”，招募女工三百，拆帽為布，縫成“韭菜防曬帽”“渭水垂釣帽”“放牛童專款”，并繡統一商標：

“鎮國公認證”――旁邊繡一小坨牛糞。

產品一上市，竟被搶購一空。貴族子弟以戴“鎮國公同款”為時髦，帽價翻番。

徐宣賺得盆滿缽滿，感慨：“謠是刀，也是犁，割完韭菜還能種花。”

老黃每日花園準時“三泡”，成了“鎮廠神糞”，女工們爭著鏟，回家漚花，花艷如錦，“相府花肥”又成新品牌。

長安市井流傳新諺語：

“花要艷，找相府；人要富，戴綠帽。”

徐宣見鎮國公“品牌”走上正軌，更念天子在外風險：萬一被劉秀那邊截胡，赤眉就真成笑話。

他派胡狗兒率“獵頭二隊”，攜“鎮國公新鮮糞蛋”為信物，日夜兼程趕往洛陽。

胡狗兒在西市一眼認出劉盆子――那口“皇家口臭”隔三條街就能定位。

當場跪地大哭：“陛下！鎮國公思念成疾，每日拉糞減半，再不回朝，咱丞相就得觀自己糞測國運了！”

劉盆子手里還拿著搟面杖，被說得一愣一愣，又被圍觀百姓指指點點：“喲，皇餅小哥真是皇帝？”

面爐被擠翻，爐火點燃木棚，火勢蔓延。劉盆子見狀，長嘆一聲：“罷了，朕這皇帝命，比火還黏。”

他揣起剩余碎銀，隨胡狗兒登船。離岸時，回望洛陽火光，像烙在黑夜里的另一枚“血指印”。

回長安已是八月初。夜色里，城門洞開，火把如龍。

徐宣率百官跪迎，口中高呼：“陛下龍體安康，臣等日夜焦思！”

劉盆子灰衣素服，牽老黃，袖里倉鼠探頭，活像逃荒歸來。

他抬手示意眾人平身，第一句話卻是：

“朕的麥餅爐呢？可曾帶來？”

百官愕然，面面相覷。老黃“哞”一聲，糞蛋落地，熱氣蒸騰，像替主人回答：

――爐沒了，屎還有，熱乎的。

劉盆子望著那團糞氣在夜風里飄散，忽然笑了：

“也好，熱乎的……總比冰涼的龍椅強。”

火光映著他十五歲的臉，半邊焦黑，半邊亮得嚇人，像一塊剛剛出爐、卻還沒決定味道的――皇餅。

七月初一個早晨，薄暮。

邙山巔，晚風獵獵，吹得墨云風那縷紅線筆直如旗。

他面前擺著長案，案上鋪著七尺見方的“桑皮紙”――紙中夾棉，輕若鴻毛，卻能兜住風。

墨云風口念“天罡咒”，手蘸五糧液調制的“磷粉墨”，在紙背畫符：

“左三圈，右三圈，火藥藏中間，一飛沖霄漢。”

-鶴身：桑皮紙夾層，內鋪“柳炭粉+硝石+白糖”三合火藥，共六兩，燃速三秒；

-鶴頸：空心竹管，藏“火石+拉火索”，離地十丈自動擊發；

-鶴眼：兩粒“夜光石”，夜幕里泛幽綠，像地獄導航燈；

-鶴足：一根極細紅線――墨云風的“本命絲”，放出去，收回來，皆憑此線。

最后一筆符成，墨云風咬破指尖，將血珠彈于鶴頂，低喝：