“臣秀，叩謝陛下圣恩。”

他抬頭，目光與謝天短兵相接，一瞬之間，空氣里似有火星四濺。

三更，謝天宿帳燈火通明，隨行死士暗布四周。

暗處，馮異身披絮袍，潛至馬武帳。

“馬兄，可嗅出味道？謝天此行，名為勞軍，實為挾制。盧奴之戰，是逼主公火中取栗。”

馬武冷笑：“我恨不得一劍挑了那閹狗！”

馮異低語：“劍要挑，得挑得天下人鼓掌。――再忍一忍，火候未到。”

“火候”二字，被夜風吹得飄忽，像曠野里若隱若現的磷火。

同一夜，滏水支流，馮異單騎私巡。

冰岸荒涼，忽有白光自天墜，裂空如雷。

馮異戰馬驚嘶，人立而起。

白光斂處，雪地上多了一人：短發，皮衣，背一具烏亮怪匣，匣面幽藍小字閃爍――“戰術終端”。

“來者何人！”馮異拔刀橫胸。

那人抬手，露腕上跳動的數字：“ad25-06-22倒計時”。

聲音平直，不似人間語調：

“馮公孫，我為你主公而來。

告訴你：火德當興，六月龍飛；

三月、四月、五月，皆是潛龍勿用。

潛龍若起旱，必被更始折角，天下再入十年血劫。”

馮異瞳孔驟縮，刀尖微顫。

“你……神人？妖人？”

“我是‘未來’。”

那人解下怪匣，拋出一物，恰落馮異掌心――是一片薄如蟬翼的赤色玉符，符背隱隱現字：“四七之際火為主”。

“將此符，交z城耿純，再傳河北。

三月造勢，四月聚心，五月烹油，六月――點火。”

白光復起，人影如被風撕碎，消散無痕。

只余雪地上兩行淺淺足跡，筆直如尺，延伸至冰河中心，戛然而斷。

馮異呆立良久，將赤符揣入懷中，指背已凍紫，卻覺符溫如炙。

翌日黎明，馮異急馳z城，密召耿純、馬武、銚期、祭遵。

火盆四圍，赤符被置于銅盤，注酒，符紋竟吸水漲紅，如血絲蔓延。

耿純拍案而起：“此天授也！更始折角之辱，可雪矣！”

馬武大笑：“既有天命，老子便等六月，看那條殘龍怎變真龍！”

馮異卻抬手，壓低聲音：

“天語昭昭，‘潛龍勿用’。三月至五月，只造勢，不稱尊。

凡問我主公何時稱帝，統一口徑――

‘漢火尚溫，待至火月，龍自乘云。’”

眾人相視，齊聲低應：“諾！”

當夜，z城酒肆、兵營、市井，忽傳童謠：

“卯金刀，乘赤火，

三月潛，四月藏，

五月鼓，六月翔。”

童謠所過之處，士卒相視，百姓側耳，官吏雖鞭打驅趕，卻越禁越廣，如春風野火。

第三日卯時，劉秀晨練劍于后園。

馮異侍側，趁機將“赤符”之事密奏，卻隱去“異人”一節，只稱“滏水夜得神符”。

劉秀聽完，不置可否，收劍入鞘，忽問：

“公孫，童謠是你等所為？”_c