綠林兵多裹黑巾為記；禁軍則袒左臂，雪夜里辨色不易，時有誤殺。

慘叫、火起、弓弦、鼓角混雜一處，震得屋瓦皆顫。

張n狂呼酣戰，左肩中箭，拔箭反刺敵喉；

王匡白發染血，仍揮刀督陣，步步逼近丹墀。

禁軍寡不敵眾，節節后退。

趙萌見勢危，命人放火燒殿，以烈焰阻敵，并掩護劉玄自復道逃往未央宮。

大火借風勢，瞬間卷上屋脊，雕梁畫棟付之一炬，火舌映雪，十里皆赤。

綠林兵殺紅眼，竟不顧火海，踏火追逐，禁軍墜火而死者數以百計。

未央宮前殿亦被波及，藏書閣、金匱室烈焰騰空，無數典籍、詔冊化為灰燼。

這一夜，長安兩座宮城，同時黑煙沖霄，如巨獸哀鳴。

黎明前，趙萌保著劉玄，開未央宮北門，狼狽北走。

劉玄只著單衣，披一領貂裘，卻失一靴，雪地里一瘸一拐，昔日天子威儀蕩然無存。

身后，仍不斷傳來喊殺與崩塌之聲，像巨錘一下下砸在他背上。

他忽然回頭，嘶聲問趙萌：“朕非受命于天乎？何至于此！”

趙萌無，僅以刀背猛抽御馬，護他速走。

正月二十三，午后，雪霽，殘陽如血。

長樂宮正殿已坍，焦木橫亙，青煙裊裊；廣場尸骸重疊，血水融雪，結成暗紅冰面。

王匡、張n立于丹墀殘階，甲上冰凌寸許，刀劍缺刃。

他們腳下，橫臥一具被火燒焦的尸首――虎賁中郎將趙雷，至死仍緊抱斷戟。

張n以刀拄地，仰天大笑，笑聲卻嘶啞如哭：“宮破了，趙萌逃了――可這關中，還能撐幾日？”

王匡沉默，只抬手命人于宮門豎起黑旗――

上寫：“清君側，殺國賊”，血字淋漓，尚未干透。

黃昏，宣平門外，斥候飛報：

“赤眉前鋒已至戲水下寨，距長安五十里！”

王匡與張n對視，皆從對方臉上看到一絲慘白。

他們終于明白：自己點燃的，不只是宮城，更是整個更始天下的覆亡之火。

雪，再次飄落，輕輕覆蓋尸山血河，卻蓋不住即將到來的、更猛烈的狂風暴雨。

屠龍者揮刀，卻放出了更嗜血的惡狼；

關中大地，已無人可幸免。

更始三年正月，劉秀正思考如今河北的形勢，大部分勢力已經歸附，小部分起義軍誓死不降的也已經消滅。現在唯一的一個大軍閥就是正定王劉楊，擁兵十萬。這時候，鄧晨收到了二姐夫的密信，信中講了長安的局勢，并且預判了赤眉軍會占領長安，讓他早作準備。

可是河北還有軍閥勢力，雖然劉秀娶了劉楊外甥女郭圣通，但是劉楊與自己始終若即若離，劉秀還是放心不下，但是二姐夫的判斷重來沒有出過錯。

更始三年正月晦日，信都郡舍外積雪三尺，日影昏慘。劉秀披一件青繒舊袍，獨對銅火盆，盆中松炭爆響，如更始朝堂上那些尚未炸完的雷。

于是他把鄧禹叫了過來，這是他最信任的人，同時能力不低于自己，讓他去應該放心。但是二姐夫提到，千萬不要說你我通信的事宜。

案上攤著兩卷文書：一卷是鄧晨六日前用細筆小楷寫就的密函，函尾綴一句“赤眉旦夕叩關，弟宜早圖”；另一卷則是正定王劉楊半月前送來的《十郡兵籍冊》，冊子嶄新，墨香里卻透出血腥――十萬兵，十萬口糧，十萬雙眼睛，都在等他劉秀一句話。_c