偶有未死之人發出微弱呻吟，漢軍士卒循聲救人，卻常因冰面太薄，自己也陷進泥里，于是救人者反需被救，惡性循環，直到耿m下令：以木橇鋪面，十人一組，拉網式搜尋。

巳時，統計結果報上：銅馬前軍一萬三千人，溺亡三千，燒亡兩千，失蹤千余，余者皆跪地請降。漢軍亦傷亡百余，多為救人時陷入泥沼。耿m聽完，沉默良久，只揮手道：“降卒先給熱湯，再論其他。”

午后，|縣方向傳來急馳的馬蹄，劉秀親至。他踩著泥灘，深一腳淺一腳，不時俯身拾起泥中的焦麥，在掌心搓去黑皮，露出金黃麥仁，再塞進嘴里慢慢咀嚼，嚼得滿嘴黑渣，像吞下一口碎炭。

耿m迎上，單膝跪地，欲請罪。劉秀卻先一步扶住他，目光越過他的肩，望向遠處正在喝熱湯的降卒，望向更遠處百姓正從高地奔下，不顧泥污，幫漢軍抬木橇、拖尸體。他輕聲道：“百姓肯下灘，便是秤；秤在我手，也在他們手。此役，功過不在斬首多少，而在民心增減幾何。”

說罷，他解下自己披風，披在一名正為傷兵包扎的老嫗肩上。老嫗回身，渾濁的眼里滾下淚，卻咧嘴笑，露出幾顆黃牙：“蕭王，麥子沒了，咱再種；人沒了，可就真沒了。您替咱保住了人，比保住麥更金貴！”

一句話，像一束光，穿透尚未散盡的煙火，照在所有人臉上。漢軍士卒原本因殺戮而黯淡的眼睛，重新亮起；降卒捧著熱湯的手，不再顫抖；遠處，第一株熬過火與水的麥苗，在風中輕輕抬頭，像大地伸出的綠色手指，悄悄寫下兩個字――

“民心”。

蒲陽坡的黎明來得特別遲。烏云像被炮火轟散的戰旗，一塊塊垂掛在天際，邊緣泛著暗紅，仿佛昨夜那場大火仍在云層里悶燒。風從坡頂掠過，卷起焦糊的麥粒和灰燼，打在人的臉上，生疼，卻無人敢抬手去揉――銅馬軍東山床懇煌蛉耍緗裰皇f咔p壞劍掖蟀氪恕8膳碌氖牽切鬧械幕鴇荒橇繳疤燉住閉u梅鬯椋冉雇糧洹

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“大帥，撤吧。”副將銅虎低聲勸道，聲音沙啞得像被火烤過，“再不走，漢軍合圍，咱就真成餃子餡了。”

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