城外十里亭，劉秀突然勒住馬韁。隨從們驚訝地看著他們向來沉穩的主子一拳砸在亭柱上，鮮血順著指縫滴落也渾然不覺。

"主公..."馮異擔憂地上前。

劉秀望著洛陽方向，眼中翻涌著滔天巨浪。許久，他深吸一口氣，聲音平靜得可怕："記下來，建武元年冬十月，更始帝劉玄，大司馬朱n..."

他沒有說完，但馮異明白。這個仇，遲早要報。

黃河水滔滔東去，劉秀的馬車漸行漸遠。洛陽城頭的旗幟在風中獵獵作響，像一只無形的手，試圖抓住什么，卻終究徒勞。

劉秀的指尖在羊皮輿圖上摩挲出一道油亮的痕跡，從邯鄲到真定，再從真定到薊城。河北的山川河流在他手下起伏，像一頭沉睡的巨獸。墨跡未干的標記顯示著銅馬、青犢等流民軍的活動范圍，朱砂點出的則是各地豪強的勢力分布。

"主公，有個自稱來自長安的鄧禹求見，說是您的故交。"馮異掀開帳簾時，帶進一縷裹著沙塵的風。

劉秀的手頓住了。一滴墨從毛筆尖落下，在邯鄲的位置暈開成黑色的太陽。

"鄧...禹？"他重復這個名字，舌尖像是被燙了一下。硯臺被突然站起的衣袖帶翻，墨汁潑了一地，順著地毯的紋路蜿蜒成一條微型黃河。

馮異從沒見過自家主公這般失態。那個在洛陽面對御林軍都能談笑自若的劉文叔，此刻竟像個聽見夫子點名的蒙童，手忙腳亂地繞過案幾，連鞋都穿反了一只。

"他在哪？前帳還是――"

話音未落，帳外傳來清朗的笑聲："文叔兄莫非忘了'一飯之恩'？當年在太學，你可是用最后三個銅板給我買了碗羊肉泡饃！"

劉秀一把掀開帳簾。夕陽迎面潑來，在那人周身鍍了層金邊。他瞇起眼，看見個風塵仆仆的青年，背著個破舊書箱，手中竹杖磨得發亮。那人抬頭，眉目間依稀是當年太學里那個總搶他筆記的調皮同窗，只是眼角已有了細紋。

"仲華！"劉秀一個箭步上前，拳頭砸在對方肩頭，"好你個鄧禹，長安一別，我以為你被哪位相國家的小姐擄去當上門女婿了！"

鄧禹齜牙咧嘴地揉著肩膀："輕點！我這把骨頭從長安一路杖策過來，差點散在潼關。"他眨眨眼，"不過要是知道你現在混成大司馬，我該多帶幾根竹杖――聽說當官的都愛收藏這個。"

劉秀大笑，拽著鄧禹就往帳里走。馮異要跟進來，劉秀擺擺手："今日天塌下來也別打擾我們。"轉頭對親兵喊，"去弄壇真定的梨花春，再切二斤醬牛肉――要后腿肉，別拿前腿糊弄！"

帳內，鄧禹卸下書箱，從里面掏出個油紙包："路上買的，記得你最愛吃。"打開是幾塊已經壓碎的胡麻餅。

劉秀鼻子一酸。太學時他們常溜出學宮，在西市最破的那個攤子買胡麻餅，蹲在墻角分著吃。那時鄧禹總說："文叔，等將來你封侯拜相，我要天天去你府上蹭飯。"

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