竇融的額頭滲出細密的汗珠。他端起茶盞想喝口水，卻發現自己的手在微微發抖，茶水灑在了緋色官袍上，洇開一片深色痕跡。

"再說了，"張彪趁熱打鐵，"鄧晨那小子的夫人，可是韓妃的堂妹..."他意味深長地拖長聲調，"這要是讓他在朝中站穩腳跟..."

竇融猛地站起身，案幾上的文書被帶落一地。他在廳中來回踱步，官靴踩在竹簡上發出"咔嚓"的脆響。突然，他停下腳步，轉身時臉上已經換了一副表情。

"來人！"竇融的聲音突然洪亮如鐘，"即刻傳令各縣，所有流民一律驅往常山！"他對親隨使了個眼色，"記住，要'妥善安置'，不得苛待。"

李惲和張彪交換了一個心照不宣的眼神。他們知道，所謂"妥善安置"，就是要讓這些流民帶著滿腔怨氣去常山。

竇融轉身時，臉上已經堆滿了笑容："二位遠道而來，今晚定要不醉不歸！"他拍了拍手，"把窖藏的那壇二十年陳釀取來！"

酒過三巡，竇融已經喝得滿面通紅。他摟著張彪的肩膀，嘴里噴著酒氣："賢侄啊，你說那蜂窩煤的生意..."

李惲瞇著小眼睛接話："事成之后，常山的鹽鐵專賣、蜂窩煤生意，都有竇兄一份！"

"好！好！"竇融大笑，舉起酒杯一飲而盡。酒液順著胡須滴落，將他胸前的孔雀補子浸濕了一片。

窗外，一隊衙役正舉著火把驅趕流民。哭喊聲被夜風吹散，淹沒在太守府內的觥籌交錯之中。誰也沒注意到，竇融在仰頭飲酒時，眼中閃過一絲陰鷙的光芒――這位以清廉著稱的太守，此刻終于撕下了最后的面具。

當夜，慘白的月光像層霜一樣覆在巨鹿城頭。太守府后院那幾只西域獒犬突然狂吠起來，鐵鏈子"嘩啦嘩啦"響得人心慌。更夫老王提著破燈籠往城墻根照去，昏黃的光圈里，只見十幾個衙役舉著火把、提著水火棍，正挨個踢醒熟睡的流民。

"都起來！滾起來！"班頭趙四一腳踹翻個白發老漢，"太守大人有令，巨鹿不留叫花子！"

那老漢蜷縮著干瘦的身子，懷里還抱著半塊發霉的餅子："官爺...老漢的兒媳婦剛生完孩子，能不能..."

"啪！"水火棍結結實實抽在老漢背上，打得他一口血噴在城墻上。旁邊一個婦人尖叫著撲過來，懷里裹著的嬰兒"哇"地哭出聲來。

"喲，還有個小的？"趙四獰笑著用棍子挑開襁褓，"正好，省得長大了當流民！"說著就要往地上摔。

"使不得啊！"那婦人死死抱住孩子，被趙四一腳踹在心窩，仰面摔在泥坑里。她丈夫紅著眼撲上來，立刻被三個衙役按在地上，棍棒雨點般落下，很快打得沒了人形。_c