嚴光看得怒火中燒，正要發作，卻瞥見西門蘊袖中寒光一閃――這廝竟暗中對差役比了個抹脖子的手勢！

"周校尉。"嚴光突然高聲吩咐，"把這些'刁民'都帶回府衙，本官要親自審問。"

西門蘊聞大驚："大人！這不合規矩..."

"規矩？"嚴光冷笑一聲，突然從袖中抽出一道黃絹，"皇上欽賜密旨，命本官徹查常山郡吏治。西門屬令，你要抗旨嗎？"

這道假圣旨是昨夜鄧晨親手所書，用的還是從洛陽帶來的御賜黃絹。西門蘊頓時面如土色，撲通跪倒在地。

就在這劍拔弩張之際，城樓上突然傳來一聲尖嘯。嚴光抬頭望去，只見一道響箭直沖云霄――這是鄧晨約定的信號，說明西市那邊已經得手了！

"周校尉。"嚴光一改方才的慵懶，厲聲喝道，"拿下西門蘊！"

嚴光盯著西門蘊倉皇離去的背影，手中羽扇輕輕敲擊案幾。周士從屏風后閃出，低聲道："先生，要不要派人跟著？"

"不必。"嚴光從袖中取出一封密信，"鄧大人早有預料，你看這個。"

周士展開信件，只見上面畫著張府地形圖，糧倉位置用朱砂標得清清楚楚，旁邊還有一行小字："虛則實之，實則虛之"。

"這是...？"

嚴光捻須微笑："張彪那老狐貍，定會把糧食轉移。你派兩隊人馬，一隊盯住官道，另一隊..."他指向圖上標注的一處荒廢窯廠，"重點守著這里。"

鄧晨按住白芷的手腕，指尖在她掌心輕輕劃了三個點――這是他們約定的暗號，意思是"見機行事"。白芷會意，將短刀往腰帶里又塞了塞，但眼中的怒火絲毫未減。

兩人推著板車緩緩靠近喧鬧處。只見五個差役圍著一個賣柴的老漢，為首的疤臉差役正用鐵尺抽打老漢的脊背，每抽一下就帶起一道血痕。

"老東西，張老爺的壽辰賀禮都敢拖欠？"疤臉差役一腳踹翻柴堆，"今日再不交錢，就拿你孫女抵債！"

躲在老漢身后的小女孩不過八九歲年紀，嚇得連哭都不敢出聲。鄧晨注意到她手腕上已經系著根草繩――這是本地人市買賣人口的標記。

"差爺行行好..."老漢跪著往前爬了兩步，從懷里掏出個破布包，"小老兒就這些了..."

疤臉差役一把搶過布包，抖出七八枚五銖錢，頓時暴怒："才三十文？你當打發要飯的呢？"說著就揪住老漢的頭發往地上撞。

白芷的手指已經扣住了刀柄。鄧晨卻突然高聲喊道："這位差爺！我家掌柜說了，初來貴寶地，該拜的碼頭一個不能少！"

他從懷中掏出一個鼓鼓的錦囊，故意晃得錢幣嘩啦響。疤臉差役果然停手，瞇著眼打量他們："算你們懂規矩。"

鄧晨陪著笑上前，卻在遞錢時"不小心"掉出一塊銀錠。疤臉差役眼睛都直了，彎腰去撿的瞬間，鄧晨飛快掃了眼他腰間的令牌――正面刻著"張"字，背面竟是官府的制式編號！