離開劉賜府邸，劉秀臉上的謙卑瞬間消失，取而代之的是一抹冷笑。

隨從低聲問："主公，事情成了？"

劉秀淡淡道："成了。"

他抬頭望天，眼神深邃："這世道，光會打仗沒用，還得學會借勢啊……"

劉秀定了定神，又找到了曹竟府上。

劉秀站在曹府門口，手里拎著精心準備的禮物，心里盤算著：

老狐貍愛酒、愛權、愛聽奉承；而曹詡則是年輕實干派，喜歡新奇玩意兒、注重實用；

曹夫人據說是幕后boss，掌握財政大權，決定曹家晚飯葷素比例。

劉秀拎起禮物看了看：

兩瓶鄧莊精品五糧液，這酒比王莽的御釀還醇！

鄧莊最新款"諸葛連弩”，曹詡那斯一定愛不釋手。

琉璃瓶裝花露水，這可是”夏日驅蚊，美容養顏”佳品。

曹竟瞇著眼打量禮物，還沒開口，劉秀已經一個滑跪――

"亞父！小侄久仰您治國有方，今日特來請教！"

曹竟手一抖，差點把五糧液摔了："等會兒，你叫我啥？"

劉秀真摯臉："亞父啊！我大哥走得早，您就是我最敬重的長輩！"

劉秀心里苦啊：九泉之下的大哥，對不住了。

曹詡憋著笑遞上茶杯："劉兄……啊不，賢弟客氣了。"

曹竟父子心里樂開了花，吩咐灶房準備晚宴，又熱情的邀請劉秀劉秀小酌。

劉秀假意推辭后，便欣然坐下。

暮色漸沉，曹府正廳內已點起十二盞青銅連枝燈。侍女們輕手輕腳地布菜，漆案上很快擺滿炙鹿肉、蒸魴魚等時令珍饈。曹竟親自執起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在燭火下泛著誘人的光澤。

"賢侄嘗嘗這新釀的..."曹竟突然瞥見劉秀帶來的五糧液，話鋒一轉："咳，還是先品賢侄帶來的佳釀！"他指甲在泥封上輕輕一刮，濃郁酒香頓時盈滿廳堂。

三巡過后，劉秀白皙的面皮泛起薄紅。他忽然起身離席，對著曹竟深深一揖："亞父可知，小侄每想起大哥之事..."話未說完喉頭已哽，手指無意識地摩挲著案幾邊緣，在漆面上留下幾道濕痕。

曹竟瞇著醉眼，看見年輕人低垂的睫毛在臉上投下陰影。他伸手虛扶，袖口金線繡的云紋在燈光下忽明忽暗："賢侄這是作甚？快起來說話。"

"大哥他..."劉秀維持著躬身姿勢，聲音愈發低沉："當日若肯聽亞父半句勸，何至于..."話到此處恰到好處地斷住，只余一聲幾不可聞的嘆息。

侍立在側的曹詡突然輕咳。劉秀似被驚醒般直起身，眼角余光掃過年輕尚書微微抽搐的嘴角――那人正盯著自己腰間玉佩。他不動聲色地將衣擺一扯，遮住了那個"復"字。

"要說治國理政..."劉秀突然提高聲調，舉樽敬向曹竟："滿朝文武誰不知亞父日夜操勞？前日路過尚書臺，見您批閱的文書堆得比人都高！"他手指在空中比劃著，酒液從樽中濺出幾滴，在茵席上洇出深色痕跡。_c