大江之上，波光浩渺，四月的夕陽已經西下，大小船只灑滿一片金輝，長江波平浪靜，平時漩渦翻滾的激流已經無影無蹤，整個江面在溫暖的夕照下，仿佛凝結了一般，一絲漣漪也沒有。

“我要跳了！”

張煥站在高高的桅桿上，他渾身濕漉漉的，**著上身，結實的肌肉在夕陽照射下熠熠閃光，這已經是他第三次下水了，暢游長江是他從小的愿望，沒想到一直到今天才能實現。

他深深地吸一口氣，縱身從桅桿上躍下，矯健的身軀在空中劃了一個美麗的弧線，象一根針，直直地插入了大江之中。

大船上一片驚呼，所有的親兵，還有平平都一齊沖到船舷向下探望，他們誰也無法阻止都督的游興，只能乞求他平安無事。

一股強勁的阻力向張煥迎頭撲來，他眼前一片白亮亮的水花，一條魚在他眼前一晃，細長的魚尾掃到了他的臉龐，魚身擺動、驚惶的逃走了。

張煥已經渾身放松了，他用每一寸肌膚體會著長江的水感，和小河里的感覺完全不同，他覺得自己仿佛置身于一個無邊無盡的水世界，他感覺到了一種博大而浩渺的胸懷，他就仿佛是一粒泥沙，在這個無盡的水世界里渺小而卑微，他又覺得自己已經完全溶于江水，一種多年未有的感覺重新在他心中升起。這是一種能讓他勇氣充沛地感覺，隨著他身體慢慢上浮，他竟覺得自己象重生了一般。

嘩！矯健的身體沖出水面，引來大船上一陣激動的歡呼聲。

他張開雙臂，強勁的臂膀有力地擊向水面，激起大片水花，與大船并駕而行，金色的夕陽照在他黝黑的脊背上。遠遠望去，就仿佛一條長江里的白鰭豚，向大江深處奮力游去。

大船從荊州出發，在號稱九曲回腸的荊江一段航行。過公安縣、石首縣、監利縣，這天中午終于抵達了巴陵郡。

“十八郎，你看！岸上有好多人。”平平激動得叫了起來，走了幾天水路，兩岸地景色早已經看膩了，忽然看見了岸上有大群人，平平竟有種入世的感覺。

不僅是她，所有的親兵都笑逐顏開，終于可以上岸了。

可是他們誰也沒有發現，在船來船往的大江上。有一條小客船也悄悄地放慢了速度。從大船身邊駛過，繼續向前方駛去，客船地窗縫里，一雙冷峻的眼睛正緊緊地盯著大船慢慢靠岸，

“繼續向前走，一個時辰后再調頭回來靠岸。”

下令的是一個三十歲左右的男子，面目清秀而白皙，他的名字叫做陶赤，當然，三個月前他并不叫陶赤。而是叫朱滔，也就是朱之弟，自從朱死后，朝廷立刻剝奪了朱氏兄弟一切職務和爵位，將他們定性為叛逆，并派兵抓捕朱滔，但他事先早有準備。不等朝廷的定論下來。他便迅速地在長安消失了。

陶赤站直了身子，他取出一張薄薄的人皮面具給自己戴上。赫然就變成了一個滿臉皺紋的船夫，易容術古之就有，只不過它并沒有傳說中那樣神乎其神，大多時候是直接在臉上化妝，象他這樣戴著人皮面具，仔細看還是能看得出破綻，而且也不能持久。

他低頭在鏡子上仔細地端詳一下，不滿意地搖了搖頭，隨手又將它撕下下來，冷冷地令道：“三郎!”

“屬下在！”一名身著軍服的男子大步進走船艙，拱手一抱拳，“請主公吩咐。”

“這次任務，我交給你一人完成，你可能辦到？”

“請主公放心，屬下的飛刀百發百中，從不虛發。”

陶赤點了點頭，“那好，我就等你地好消息。”

張煥地三艘大船皆慢慢地靠岸了，碼頭上事先已經得到消息的藺九寒，早已率領千余士兵等待多時了，這是都督第一次來江南道視察，也是他們三萬駐軍的盛事。

碼頭上還站著巴陵郡刺史劉源和一些地方官吏，在他們看來，這可是內閣首席大臣、兵部尚書來視察巴陵郡，這可是劉源來此地當官幾年來所迎接的最高級別官員，若能攀上他為后臺，自己的前途就有望了。

大船終于靠岸上，巴陵縣縣令大喊一聲，“奏樂！”

震天的鑼鼓聲驟然響起，一隊隊民夫揮舞著彩旗，兩隊從長沙請來的舞獅隊開始舞動，飛騰跳躍、精神百倍，百姓們從四面八方向碼頭匯攏而來瞻仰京中大官，碼頭周圍已經人山人海，這已是好多年未有過的熱鬧場景了。

張煥低頭從船艙里走出，在親兵的前后簇擁下笑呵呵走上了岸，藺九寒大步走上前，半跪向張煥行了一軍禮，“末將參見都督！”

“你這小子，居然把我的丫鬟拐走了。”張煥親熱地給他肩窩一拳，藺九寒地心中一陣暖意，他不好意思地撓撓頭道：“小秋還給我生了個兒子。”

“好！好！”張煥將他扶起，連說了兩聲好，他又回頭對親兵們笑道：“老藺得了兒子，大家說要不要他好好請我們一頓？”

眾親兵齊聲大喊，藺九寒連忙向舊部們拱手，“各位弟兄，莫說一頓，只要大家住得久，我老藺天天請客都行。”

這時，巴陵郡刺史也急忙上前，他向張煥深施一禮，“卑職巴陵郡刺史劉源參見張尚書。”

張煥聽他口音竟是純正地京腔。不由仔細地看了他一眼，似乎覺得他有些面熟，“劉刺史，我們是否見過？”

“尚書確實見過卑職，卑職的岳父便是長孫南方，去年在岳父的壽宴上，卑職還向尚書敬過酒！”