開陽郡的整個地勢是南高北低，南面是秦嶺山脈橫亙，而中部一條水縱穿全郡，再北面則是一條涇水的支流，正是有這兩條河流的灌溉，使開陽郡內分布著一望無際的麥田，歷來是關隴地區的產糧重地，當年韋見素也正是看中了這里豐腴的土地，才將家族遷到了這里。

韋家和別的世家一樣，他們的土地也是以田莊的形式分布在水兩側，有專人進行管理，其中在開陽縣西二十里外的水河畔有一座田莊，名字叫盛豐田莊，這是韋家土地最肥美的一處田莊，擁有上田五千頃，奴隸近千戶，佃農更是不計其數，年年歲歲，農人的辛勤勞作給韋氏家族提供了數之不盡的糧食。

正月初九，這天是農人們祭天的日子，天尚麻麻亮，水兩側的各處村莊皆開始忙碌起來，虔誠地祈求上蒼保佑來年的風調雨順，在盛豐田莊旁有一個東郭村，是個二百余人家的中等村落，村子里的人大多是盛豐田莊的佃農，村里的男人們在四更時分便集中到了位于水北岸的田莊別院，這里其實就是田莊的倉稟所在，高高的圍墻將數十個巨大的倉庫包圍起來，并有幾百名家丁護衛，里面也有不少房子，供田莊的管事和下人們居住。

天還沒有大亮時，一聲鐘響，別院的大門開了，從各村聚集而來的一群群農夫浩浩蕩蕩涌出。他們扛著牛馬、面果等祭品。虔誠地向水北側地祭臺走去，幾名身著白衣地主祭者神色莊嚴地走在隊伍最前面。

在數百里長的水兩邊，農夫們自發祭天的情景比比皆是，一直到中午時分，祭祀才告以結束，村民們開始陸陸續續返回東郭村。

就在村民們去祭天的同一時刻。東郭村中來了幾個騎馬的男子，從他們的裝束來看，為首之人胖圓臉，笑容可掬，身著排扣長袍、頭戴軟腳幞頭，仿佛就是過路地商人，而后面幾個年紀較輕的。都是短打扮。個個精神抖擻，似乎是他的隨從。

此刻村子里很安靜，男人們都去河邊祭天了，只剩下一些婦孺和老人留守，家家戶戶都在忙著做午飯，幾個人問清路，一路來到了村長的家，村長的家在村子邊上，遠遠可看見田莊別院。和傳統的房子一樣，村長家也是用泥土墻圍了一個院子，里面有三四間茅屋，和一般的農家小院沒有什么區別，但院子里卻有一株百年地老槐樹。雖然是冬天。但巨大地樹冠將整個茅屋都遮蓋了。

院門沒有關，院子里只有一個老者正在劈柴。一名隨從上前問道：“請問王村長可在家？”

那老者放下柴刀，狐疑地看了看他們，道：“我就是，你們有什么事嗎？”

這時那名胖圓臉男子上前拱手笑道：“我們是金城郡過來，聽聞開陽郡收成很好，便想來村子里收些余糧，不知王村長可方便？”

“收成好有什么用!”王村長嘆了口氣，他搖了搖頭道：“今年的佃租漲了一成，許多人家糊口都困難，這又剛剛過了新年，哪會有什么余糧出售，你們去別的地方看看吧！”

“那我們喝口水行嗎？”

“那就請進吧！”王村長進屋取出幾只小胡凳，擺在槐樹下，招呼眾人坐下，又拿來幾個粗瓷大碗擺了一圈，給大家倒了些熱水。

“鄙人也姓王，家中排行三，村長就叫我王三郎好了。”胖商人又指了指身后的幾人，“他們幾個都是我的伙計。”

“原來是王掌柜，失敬了。”村長給自己也倒了一碗水，坐了下來。

胖商人喝了口水，他見屋里沒人，又笑瞇瞇問道：“今天是祭天的日子，村長怎么不去，倒一個人留下家里。”

“我腿腳老邁，不中用了，兒子替我去了，老伴和媳婦都到別院幫忙做飯去了。”王村長一邊說，一邊偷偷地打量這幾個人，雖然他們自稱是買米的商人，但總覺得他們身上沒有商人那種精明市儈，尤其是幾個隨從，個個體格魁梧，腰挎長刀，背挺得筆直地站在那里，目光冷峻，沒有一個坐下，說他們是軍人倒更為適合，想到最近隴右的變化，王村長心中微微有了些警惕，再三告誡自己不可亂說話。

“村長一直就是東郭村本地人吧！”

“是！我在這里土生土長，已經住了六十幾年。”

“六十幾年？那很多事情村長都應該知道了。”王掌柜站起身，負手走到遠門口，他遠遠地眺望了一會兒盛豐田莊的別院，又慢慢走回來，瞥了一眼村長，忽然問道：“我記得這一帶從前都是朝廷地屯田，土地應該都是官府所有，是幾時變成了田莊？”

村長心里突地一跳，他嚇得連連擺手，“此事我不知，莫要問我！莫要問道！”

“別人不知也就罷了，村長不知就說不過去了。”王掌柜的臉沉了下來，他冷冷地對王村長道：“我勸你還是說實話的好！”

聽到這句帶有威脅的話，村長臉色大變，他猛地退了一步，盯著這個所謂的商人道：“你們究竟是什么人？”

“我剛才不是說了嗎？我們是從金城郡來地。”王掌柜淡淡地笑了笑，給身后隨從做了個手勢，一人去把門關了，而另外幾人則手按刀柄慢慢向村長靠攏。

“你們想做什么？”王村長驚恐地連連后退，他已經明白了，這些人恐怕都是官府中人，來調查韋家地事情，而自己早就被他們盯上了。趁男人都不在村子來抓自己。

“既然村長不肯說。那我們只好把你請到金城郡去。”王掌柜一揮手，“帶走！”

幾個隨從上前擰住村地胳膊，象鐵鉗似地將他牢牢箍住，把身材瘦小地村長象拎小雞一般抓了起來，王村長見他們已經打開一只麻袋，嚇得顫抖著聲音喊了一聲：“且慢！”

“先放下他！”王掌柜慢悠悠走到他面前。冷冷一笑道：“實不瞞你，我們已經請走了不少人，許多人都是傷胳膊斷腿，若你配合得好，你非但不會受苦，還會有賞錢，可若你要死犟到底。那你的下場只有一個字。自己考慮吧！”

王村長聽他們的意思，自己不管怎么說，都必須得走了，事到如今，這一難是躲不過了，他想了想，一咬牙道：“我知道你們說的是什么事，說實話，我也并不清楚這中間發生了什么。我可以告訴你們一個人，他不僅知道得很清楚，而且他手中可能還有證據。”

“是什么人？”

話已出口，不容他不說下去，村長長嘆了一口氣道：“是盛豐田莊的趙大管事。”

趙大管事約四十出頭。父祖都是韋家的下人。他從小伺候韋諤，韋諤成為家主后。他也跟著雞犬升天，一步步高升，五年前被派到盛豐田莊任大管事。

在這里，他就是土皇帝，不僅一千余戶奴隸數百戶佃戶可任由他宰割，而且僅每年以損耗而被他貪污地糧食便使他成為了富豪，一年一年，他的家產也和他的身體一樣，迅速膨脹起來。

五年前，他初赴任時是個瘦若竹篙的孤身男子，而五年后，他體若冬熊且妻妾成群，今天是祭天的日子，他也沒有去祭祀，對他而，收成的好壞已經與他沒有關系，韋家倒了，意味著他的好日子也將到頭，雖然他有肩負保衛韋家田產地責任，但他自己太多地家產使他的責任心被分掉了大半。

此刻，趙管事拖著肥大的身軀正趴在房間里清點賬冊，計算他剩余在田莊里的家產，他的老婆也忙著將一錠錠黃金和珠寶首飾裝進箱子，他們在襄陽郡買了大量的田產和宅子，就這幾天，他們將逃往襄陽。

就在這時，窗戶忽然開了，一陣寒風刮入，將他剛剛整理出來的清單吹得到處都是，趙管事一邊手忙腳亂地抓單子，一邊不高興地喊道：“娘子，快去把窗子關了！”

可喊了兩聲，卻不見他娘子動靜，趙管事不悅地抬頭罵道：“你耳聾