“為何控制？”李徹反問道，“守住這些山寨很容易，但之后呢？”

“灶工從哪里來？鹽丁從哪里來？那不成要從蜀中各府各縣征調百姓？”

“且不說他們會不會心甘情愿來這毒煙彌漫的山溝里賣命，即便朕肯出高價工錢招募，這錢從哪里出？”

“戶部的銀子不是大風刮來的，若讓蜀地藩庫額外支應，那不是羊毛出在羊身上，最終還是加在了蜀人百姓頭上？”

楊桐默然，他久在基層，太清楚其中關竅。

朝廷若想直接經營鹽井，人力成本、管理成本、安全成本加在一起，將是一個天文數字。

而熟僚則不同......他們生于斯，長于斯，耐苦耐勞，要求極低。

一點粗糧、幾尺土布就能驅使他們世代勞作，且完全不必愛惜他們的性命。

他們就是全天下最低廉的勞動力。

“熟僚不足為患。”李徹總結道，“但蜀地要吃鹽，還真離不開他們。”

無他，命夠賤，且夠硬。

楊桐深深點頭，徹底明白了皇帝的思路。

李徹要的不是鹽井本身的所有權，而是鹽井產出的控制權，以及一套更可持續的榨取方式。

“走吧。”李徹調轉馬頭，望向慈鹽部方向。

天色已近黃昏，山巒輪廓變得模糊。

“我們回慈鹽部，也該和這些客人們好好談一談了。”

。。。。。。

慈鹽部關城內的竹樓被臨時充作囚室，阿古力與其他幾位頭人被麻繩縛住雙手，關在底層一間空曠的竹屋里。

門口僅有一名慶軍年輕將領帶著兩個持槍兵卒看守，姿態極其閑散，還不時傳來談笑聲，似乎篤定他們插翅難飛。

阿古力暗自活動著手腕，麻繩綁得不算太死，以他的蠻力若是暴起發難，猝不及防下放倒門口三人并非全無可能。

他肌肉微微繃緊，目光掃向那名靠在門框上，正百無聊賴用匕首削著木簽的年輕將領。

那人模樣精悍，嘴角似乎總噙著點似笑非笑的弧度，明明沒往屋里看，阿古力卻莫名覺得后背有些發涼。

一種野獸般的直覺在尖銳地警告他：別動，這人......很危險！

就在他猶豫不決時，外面傳來整齊的腳步聲。

那年輕將領立刻收起匕首，挺身站直。

很快，李徹的身影出現在門口，身后跟著秋白、胡強贏布，以及數十名氣息沉凝的親衛。

阿古力心頭一沉，只覺得有些可惜，默默退回角落陰影里。

李徹在門口駐足，看了眼那年輕將領，不禁失笑：“馬小？怎么是你在這兒守著？”

馬忠抱拳一笑，露出一口白牙：“回陛下，末將閑著也是閑著，過來瞧瞧這幫人有沒有不開眼想跑的。”

李徹搖頭笑罵：“你小子。”

釣魚執法是吧？

有大慶的神捕將軍杵在這兒，這些頭人就算真能掙斷繩子，也得先掂量掂量自己脖子夠不夠硬。

“行了，進來吧。”

“喏！”馬忠應聲，跟在李徹身后步入竹屋。

屋內光線昏暗，親衛上前點亮幾盞油燈。

幾位頭人見皇帝進來，反應各異。

白溪部頭人第一個撲跪向前，瞬間涕淚橫流，用生硬的慶語連聲告饒，賭咒發誓從此效忠，并愿獻出所有鹽井。

浪洞部頭人也跟著匍匐在地，聲音顫抖。

就連之前罵得最兇的幾人，此刻也換了副面孔，爭先恐后地表著忠心，生怕落于人后。

阿古力看著一眾諂媚的頭人，有些發懵。

不是，上一秒不是還罵得一個比一個兇嗎？

李徹對這些哭嚎求饒置若罔聞，徑直走到屋中唯一一張竹椅前坐下。

馬忠、胡強按刀立在他身側，秋白、贏布守住門口。

待到告饒聲漸漸低落下去，李徹才緩緩抬眼，目光平靜地掠過一張張僚人頭人的臉。

“朕之前讓楊桐送信請諸位過來，你們可知是為何事？”

眾頭人面面相覷，無人敢答。

還是青藤峒那老頭人勉強定了定神，啞著嗓子道：“請陛下明示，我等洗耳恭聽，為陛下效勞。”

李徹點了點頭，一字一句地說道：“朕，要給你們修路。”

此一出，竹屋內頓時陷入了一片詭異的死寂。

修......路？_l