臘月二十三日是北方地區的小年，這一日慣吃餃子和打掃衛生，賈府也不例外。一大清早，賈探春和李紈便率領林之孝家的、周瑞家的，等一眾管事媳婦婆子，督促各家各戶搞好內務衛生，準備迎接新年的到來。

這份工作以往一直是王熙鳳在做的，現在倒是落到賈探春和李紈頭上了。

李紈本來是與世無爭的性子，不過賈探春卻是巾幗不讓須眉，做事大氣爽利，從來都是要么不做，要做就是做到最好，再加上親愛的弟弟就要回京了，自然加倍上心，在她的嚴格督促下，所有人都不敢有絲毫的懈怠，將賈府和大觀園打掃得一塵不染，就連掉了漆的門窗亭軒也重新上漆，令一切都煥然一新。

這隆冬時節，天氣嚴寒，蘅蕪苑里的各種奇藤薜蘿，反而越發的冷翠了，散發出陣陣異香，晶瑩剔透的果實累垂可愛。

寶釵自哈密歸來后，仍然回蘅蕪苑與堂妹寶琴同住，此時，二女正在房間內烤著火閑聊，寶釵還一邊做著針線活計。

今年十六歲的寶琴，出落得更加標致了，眉目如描似畫，那一雙明眸分外的水靈動人，仿佛會說話一般，皮膚更是水嫩嫩，仿佛吹彈得破，如粉雕玉砌。

“聽說環哥哥已經在入京途中了，只不知趕不趕得及過除夕。”薛寶琴托著香腮，點漆雙眸盯著寶釵手中的針線，自語道。

薛寶釵一如既往的端莊嫻靜，抬起溫婉的杏目審視了寶琴一眼，笑道：“趕得及如何？趕不及又如何？這幾日你念叨不下十次了。”

薛寶琴笑嘻嘻地道：“念叨怎么了，莫非姐姐你還吃妹妹的干醋不成？”

薛寶釵俏臉微熱道：“沒有的事，你這丫頭瘋了吧，總說些不著調的話。”

薛寶琴美眸一轉道：“半年不見，難道姐姐你就不想環哥哥了？我是為你著急呀，環哥哥早點回來，早點娶你過門，不好嗎？”

薛寶釵芳心一顫，頓時霞飛雙頰，笑嗔道：“看來是真瘋了，你要閑著沒事干，找顰兒下棋去吧，別在這里鬧我。”

薛寶琴咯咯笑道：“姐姐害什么羞，反正當初已經約定好了，伯娘也答應了，如今就連老太太和太太也已知曉約定，妹妹敢打賭，環哥哥這次回京，老太太肯定會張羅你們仨的婚事，嘻嘻！”

薛寶釵心中歡喜，不過向來矜持內斂的她可做不到像寶琴這瘋丫頭那般，侃侃而談自己的婚事，隨手拿起旁邊的雞毛撣子，嗔道：“出去吧，仔細我打你！”

薛寶琴卻湊到寶釵的耳邊笑道：“好羨慕姐姐，要不姐姐求求伯娘，把小妹也一起許給環哥哥好了，以后咱姐妹也不用分開，還是一起住這里。”

薛寶釵愣了一下，繼而舉起雞毛撣子便要打，一邊笑罵道：“好你小蹄子，真真瘋魔了！”

寶琴笑著跑到門口，一邊道：“好姐姐，人家開玩笑的，饒了我吧。”

寶琴只顧轉頭說話，一不留神，與正走進來薛姨媽撞了個滿懷，后者一把將其摟住，笑道：“你們姐妹又鬧什么？”

薛寶琴笑道：“伯娘來得好，姐姐正欺負我，你老得給我撐腰。”

薛姨媽慈愛地揉著寶琴的臉蛋，笑道：“不是伯娘我偏袒，你姐姐是從來不會欺負人的，更不會欺負你，定是你惹了你姐姐。”

薛寶釵笑道：“阿彌托佛，來了個青天大老爺。”

話音剛下，便見賈探春領著一眾管事媳婦走了過來，寶琴笑道：“瞧，府里的青天大老爺來了。”

“姨媽也在！”賈探春笑著福身施禮，問道：“琴妹妹打的什么啞迷？誰是青天大老爺。”

一眾管事媳婦紛紛向薛姨媽施禮，口稱姨太太好，又給寶釵和寶琴見禮。

寶琴笑嘻嘻地道：“三姐姐不就是咱們府里的鐵面判官，青天大老爺嗎？”

賈探春搖頭道：“我可不敢，這門差事我本不想攬的，奈何老太太和太太指定我做，不過好在，環弟馬上就回京了，我等的弟妹們過了門，這管家的差事便交給她們，到時鐵臉判官也好，青天大老爺也罷，都不關我事了。”

賈探春一面說，一笑面笑盈盈地看著薛寶釵，后者頓時鬧了個大紅臉。

薛姨媽笑道：“瞧瞧探丫頭這張利嘴，老太太和太太讓你管家是選對人了，可惜我的蝌兒已說了親，要不然豁出姨媽這張老臉去，也要親上作親。”

一眾管事媳婦都跟著笑起來。