花開兩朵，各表一枝。且說鐵虎和刑威二人護送著曼達琳趕路，經宣府，走大同，再前往太原，然后沿著汾河谷地一路南下

山西地區連番遭受旱災、蝗災和兵禍，一路上人跡稀少，田地大多數丟荒，十室十空，遍地尸骨，那景象委實觸目驚心，眼見如此情景，饒是鐵虎和刑威這種久戰沙場的鐵血漢子，也禁不住心情沉重。

此時的大晉國內烽煙遍地，到處都是義軍，但真正稱得上“義軍”二字的卻屈指可數。局限于階級的眼界，這些所謂的義軍，絕大部份只是為了眼前一頓飽飯的泥腿子，沒有指導思想，沒有目標綱領，沒有組織紀律，甚至沒有道德底線，他們只是嘯聚起來，就像蝗蟲一樣，吃光一個地方便轉移到下一個地方，不事生產，就知道破壞和掠奪，不僅殺官吃大戶，就連同為普通百姓，他們也照搶不誤，燒殺奸淫，毫無約束地釋放人性中的惡。

所以“義軍”經過的地方，大多寸草不生，社會秩序支離破碎，沒有活路的本地百姓只能加入，一起去禍害其他的州縣，如此一來，義軍的數量就像滾雪球一樣迅速地壯大。

這也是古代農民起義能夠迅速發展的原因之一，動輒幾萬、幾十萬人，甚至上百萬的規模，委實是你不跟風根本無法活下去啊。

曼達琳等人一路上也遇到過幾股“義軍”，幸虧人數不多，均被鐵虎和刑威打跑了，六月底，一行人有驚無險地進入了陜西延安府境內。

延安府正是盧象升的轄區，這是一位猛人，但凡進入其轄區的義軍都沒有好果子吃，就連剛“出道”的李自成都在他手底下吃過虧，所以人送外號盧閻王，可謂是兇名赫赫。

正因為有盧閻王坐鎮，延安府無疑是陜西省內治安最好的一個府。曼達琳等人進入延安府后，發現這里秩序井然，老百姓照常在田間勞作，均是嘖嘖稱奇，一打聽，才知道這里竟是盧象升的地盤，于是便順路登門拜訪。

盧象升是賈環的知交好友，當初在揚州圍剿海盜亢大勇時，便跟鐵虎和刑威，甚至是曼達琳都有并肩作戰之誼，所以眾人見面后都十分高興。

眾人相聚的過程便不贅述了，且說曼達琳等人拜別盧象升后繼續南下，沿渭水西行至咸陽、寶雞，進入天水縣境內，距離臨洮府也不遠了。

乾盛十二年七月初六，連日大雨后終于放晴了，天上烈日當空，地上泥濘不堪，正是又悶又熱，趕了半天路的鐵虎等人熱得汗流浹背，就連坐騎都煩燥不安。

此時，眾人來到了一處三岔路口，眼見樹蔭下有一座茶寮，便停下來打尖歇腳，順便買碗茶解渴消暑。

鐵虎和刑威各帶了五名親兵，盡管穿著便裝，各人的兵器也都用布包裹著，但那彪悍的氣息卻是遮掩不住的，所以眾人一落座，部份膽小的旅客便趕結帳離開了，生恐惹禍上身，如今這世道強人林立，大家都缺乏安全感。

當然，并非人人都膽小怕事的，還有相當一部份人繼續留下來飲茶歇腳，甚至目光異樣地往曼達琳身上打量。沒辦法，這“胡姬”金發碧眼，身材火辣，實在太過惹人注目了。

茶攤的老板是一對老夫婦，眼見鐵虎等人的氣勢異于常人，自然不敢怠慢，趕緊提上來兩壺茶水，陪笑著道：“諸位客觀請慢用。”

曼達琳是三爺的妾室，鐵虎等人自然不便同桌而坐，所以前者獨坐一桌，而鐵虎等漢子則沒那么講究，直接席地而坐。

此時的茶寮內還有一名書生打扮的年輕男子，生得文質彬彬，旁邊擱了把佩劍，正悠閑地喝著茶，其身后立著一名老仆，老仆的腳邊還放著一只麻袋，漲鼓鼓的，也不知裝了什么東西。

鐵虎此人面粗心細，行事謹慎，眼前這座茶寮雖看著并無異常，但他還是相當小心，并沒有立即喝茶，而是讓一名親兵先嘗過，半炷香后沒有異常，這才招呼大家飲用。

然而正當眾人享用著茶水的時候，打南邊飛快地來了一群人，這些人穿著各異，男女老幼皆有之，慌張地從茶寮旁邊跑過，急急往西北方向逃去。

茶寮內的眾人不由面面相覷，過不了多久，又有一批人打南邊連滾帶爬地逃過來，其中一人對著茶寮內的眾人大聲提醒道：“曹操打過來了，趕快逃命吧，再不跑就來不及了。”

鐵虎和刑威對視一眼，曹操又是什么鬼？

賣茶的老夫婦卻是面色大變，抓起燒水的鐵鍋和一布袋的劣質茶葉便跑，竟連茶攤都不要了，其他歇腳的客人也一窩蜂地逃散。

那名書生和老仆也想撤離，可惜已經遲了，急促的馬蹄聲由遠及近，只見一隊烏泱泱的賊兵急行而至，跑在最前面的是一匹馬，馬上賊人手提明晃晃的利刃，厲聲威脅道：“站住，都不許跑，哪個敢跑就砍死那個！”

來不及逃跑的人都驚懼地退回了茶寮之內，很快，茶寮便被一眾賊兵包圍了，大概有百來人吧，但手持兵器的只有二三十個，其余的只拿著木棍糞叉，甚至還有舉著半塊磚頭的，穿著也是破破爛爛，打赤腳，不是一般的寒酸。

不過為首的那賊人倒是挺威武，不僅騎著一匹高頭大馬，還披了一身皮甲，手執晉軍的制式腰刀，估計是殺了官兵搶來的。

那名賊首跳下馬，提刀大步走進茶寮里，正要抖威風，目光及至曼達琳身上，頓時眼珠子都要瞪出來了，貪婪地吞了吞口水，一副豬哥模樣。

曼達琳厭惡地皺了皺眉。

賊首清了清嗓子，昂首挺胸故作威武，喝道：“本人乃代天撫民威德大將軍座下先鋒官，外號東山虎是也，奉命前來取天水縣，解救此地百姓于水火，爾等以后便是撫民威德大將軍座下子民，還不跪下叩頭？”

“跪下叩頭，保爾等平安！”茶寮外面的賊兵亂哄哄地大叫威脅。

茶寮內的茶客嚇得面如土色，紛紛跪倒叩頭，唯鐵虎等人，以及那書生主仆紋絲不動。

東山虎目光一獰，斥道：“你們幾個是聾子，抑或是嫌命長了？”

刑威笑嘻嘻地勾了勾手指道：“東山虎是吧，你剛才說的什么威德大將軍是何許人也，小弟我孤陋寡聞，竟從來沒聽說過這樣一號人物。”

東山虎打量了一眼刑威等人，心里不由咯噔一下，眼前這伙人膀大腰圓，眼神彪悍，似乎不是等閑之輩，當下便起了戒心，不過念及對方只有這點人，而自己可是有上百弟兄助陣的，便冷笑道：“爾等竟然不認識咱們大將軍，外地來的吧？”

“我們確實是遠道而來，早知此地有這樣一號人物，我們就應該主動登門拜訪才是。”刑威一本正經地道。

東山虎似乎并未聽出刑威語氣中的戲謔，一臉傲然道：“我家大將軍羅汝才是也，麾下五萬大軍，縱橫隴南無敵手，人送外號曹操，幾位兄弟想必也是英雄好漢，若愿意投效我們大將軍，保證你們日后吃香喝辣，享不完的榮華富貴。”

刑威哈哈大笑道：“曹操？小爺還以為是什么了不起的人物呢，阿斗還差不多，扶不起的阿斗！”