陽春三月，暖意融融，大觀園內桃紅柳綠，處處生機勃勃。三月初三正是賈探春的生辰，賈母到底沒有厚此薄彼，照例吩咐給賈探春辦生辰宴，并請了一臺戲班到府里唱戲，闔府上下熱鬧了一個早上。

下午，眾人回到園子，賈環早就讓平兒安排，在紅香圃備了幾桌果酒，私下里給賈探春慶生，將李紈、黛玉、寶釵、寶琴、湘云、迎春、惜春諸女也一并請來，同時也給賈寶玉發了邀請。

正如史湘云所料，大臉寶這貨發奮了幾日便又懈怠了，總找借口不去上學，今日是探春的生日，他老早就向夫子告假了，歡喜得不得了，玩了一早上還沒盡興，盡管對賈環不爽，但還是屁顛屁顛地趕到紅香圃，因為姐妹們都參加，他不可能不到。

紅香圃位于沁芳池畔，三間小敞廳，周圍植滿了各色花卉，正是賞花的好去處，這個時節牡丹和芍藥競相怒放，但見花團錦簇，蜂團蝶陣，美不勝收，又有馥郁的花香撲鼻而來，當真令人心曠神怡。

酒席便擺在三間小敞廳中，一共三席，主子們占一席，其余兩席則由丫環們坐滿了，鶯鶯燕燕，吱吱喳喳的好不熱鬧，大家紛紛上前向賈探春敬酒。

且說賈探春，賈環專門替他擺酒慶生，自然十分歡喜，精心打扮下更是顧盼神飛，文采精華，讓人見之忘俗，誰上來敬酒，她都來者不拒，不消一會便喝得臉蛋酡紅如醉。

賈環見狀忙替她擋了，笑道：“光喝酒沒意思，不如行令吧。”

這個提議頓時得到了大家的積極響應，賈寶玉更后悔沒有最先提出來，便搶著道：“那就聯句吧。”

“上回已經聯過了，沒意思，行其令吧。”史湘云道。

大家七嘴八舌，有說行這個令，也有說行那個令的，林黛玉笑道：“都別爭，拈鬮最公平，拈到那個便行那個令。”

賈寶玉拍掌到：“林妹妹此在理，拈鬮吧！”

賈環于是吩咐晴雯去拿紙筆，不多時，后者便取來了筆墨和一些花箋，交給了賈環。賈寶玉見到晴雯對賈環聽計從的樣子，心里老大不舒服，只可惜晴雯看都不看他一眼了，大臉寶只能黯然神傷。

“林姐姐你來寫吧。”賈環把筆遞給林黛玉，后者笑嗔道：“你自己寫不行，偏要過我的手。”

香菱立即搶著道：“林姑娘不寫，讓婢子來寫吧！”

薛寶釵笑道：“她才學了作詩，近來又天天練字，巴不得人前顯擺呢。”

賈環聞連忙把筆和花箋遞給了香菱，笑道：“就該大膽顯擺，這才進步的快。”

香菱聞反倒不敢接了，薛寶釵好笑道：“完了，我原不該說剛才那話的。”

林黛玉鼓勵道：“呆丫頭，讓你寫就寫唄，怕什么，甭管好話歹話，你聽著就是了，你是個極聰明的人，詩也學得快，還怕寫幾個字不成。”

“我寫得不好，你們不許笑！”香菱道。

“不笑就是了。”眾人齊聲道，然后大家都笑了。

香菱硬著筆皮提筆開始寫，但見字跡娟秀，雖然說不上漂亮，但也著實不丑。

見到大家果然沒笑，呆香菱的信心不由大增，越寫越自然，很快更把要行的令都寫在花箋上，然后揉成一團丟進一瓶中，問道：“好了，誰來拈？”

“探丫頭今日過壽，她最大，自然由她來拈了。”薛寶釵微笑。

賈探春當仁不讓，抓起一雙筷子伸進瓶中夾了張花箋出來打開一看，只見上面寫著“射覆”二字。

寶釵笑道：“不得了，把這個酒令的祖宗給拈出來了，比一切令都難，咱們這些人當中，只怕有一半人都不會，不如毀了，再拈一個雅俗共賞的吧。”

射覆其實就是一種猜迷游戲，覆者先出題，射者來猜，若射者猜不出或猜錯要罰酒，同時，如果覆者誤判射者的猜度時，也要罰酒，確實挺難玩的，沒點文化水平真不行，那些丫頭大多連字都不識一個，肯定不會玩。

賈探春卻笑道：“既然已拈出來了，如何又毀了？偏要玩這個，如今再拈一個，若是雅俗共賞的便讓丫頭們玩去，咱們就行這個射覆。”

賈探春說著又讓侍書用筷子夾了一張花箋出來，打開一看，卻是“拇戰”，亦即是劃拳。

史湘云喜道：“這個簡單爽利，正合了我的脾氣，我不行這個“射覆”，只劃拳去。”

賈探春笑道：“我是令主，都聽我的，就你亂令，寶姐姐快罰他一鐘。”

“令主大人有令，云兒你在劫難逃了。”薛寶釵笑著灌了史湘云一杯。

賈探春確實頗有巾幗英雄之風，自己也飲了一杯，然后道：“我是令官，先吃一杯，你們只聽我分派便是。”

一面又令人取來令骰和令盆，道：“這邊從琴妹妹開始擲，挨個輪下去，點數相同的二人射覆。”

“那我擲了！”寶琴笑嘻嘻地拿起骰子，往令盆里一擲，擲出了一個“三”。

接著大家輪著擲，最后是香菱擲出了一個“三”，對上寶琴的點數，于是二人射覆。